李安民在闲暇时总会用在笔记上写下幻想出来的桥段，然后献宝似的拿给叶卫军看，叶卫军似乎被她编出来的小故事所感染，有天也编了个故事，声情并茂地描述给她听：
[很久以前，在一个名叫澎淮湖的荷花池边住着两户人家，一户姓叶，一户姓李，叶家的户主是个抗日英雄，16岁参军杀敌，为党为民一颗红心，李家的户主是个笔杆子，为了撰写英雄的事迹与叶老大结交成友，相知相惜。
叶老大的妻子早亡，只来得及为他生一个儿子，叶老大为独子取名为“卫军”，把保家卫国的心愿寄托在儿子身上，希望他日后能当一个铮铮傲骨的英雄汉。叶老大是个铁血战士，也是个重情的男人，组织上曾多次替他介绍再婚对象，叶老大从不领情，他当众发下毒誓，这辈子绝不再娶，一生只有一个老婆，只要一个孩子。
李老大敬佩叶老大的铁汉柔情，把还在襁褓中的小女儿指给了叶老大的独子，李老大还没给女儿取名字，半开玩笑的问叶卫军有什么好想法。当时只有六岁的叶卫军酷爱玩打战游戏，李老大问话时，他正在扮大将军，举着手里的树枝当枪杆，大声说：“我只会冲锋陷阵、保家卫国，治世安民就交给你了！”
李老大就给小女儿取名为“安民”，卫军安民，相携互补，正是最好的搭配。
叶老大的专情基因也遗传给了儿子，叶卫军觉得做丈夫的就该对妻子从一而终、百依百顺，疼老婆要从娃娃抓起，于是叶卫军从小就带着他的娃娃老婆爬高上低，干尽调皮捣蛋的把戏。两家父亲乐见其成，却急死了李老大的妻。李妻是文化人，她希望女儿能好好念书上学，而不是当个爬树上墙的小猢狲。
1950年6月，朝鲜战争爆发，叶老大被挑选为先遣特种部队的作战侦察指挥员，在大部队入朝之前秘密深入敌后做侦察工作。当时叶卫军14岁，李安民8岁。
叶家爷儿俩相依为命，所谓上阵父子兵，老子是头虎，儿子也不甘示弱地想当头狼，那时候入伍不查户口，也不讲关系，叶卫军虽然才十四岁，却人高马大，看起来比同龄人年长很多，他谎报年龄，加入志愿军，在1950年冬，带着武器和马匹，随先头部队坐上大铁皮闷罐火车，开赴朝鲜战场。
在军中，叶卫军结识了同样谎报年龄入伍的炮筒和张良，三人成了生死相交的战友。叶卫军在战场上拼杀，从不退缩，总是冲在最前面，经历了几十次大大小小的战役后，他的连队从一百多个人变成了十多个，叶卫军想要当英雄的壮志也逐渐被消磨成渴望活着回家的生存信念。
在最后一场战斗中，叶卫军被炮弹的余波震晕，在昏迷状态下被抬进了敌方的战俘营，英雄没当成，却当了一名俘虏。
朝鲜战争结束后，叶卫军随同其他战俘被运送回国，没有回到故乡，而是被送去了辽宁昌图的归管处，被俘人员归来后都要在归管处接受审查和再教育。在那里，叶卫军见到了比他更早回来的张良，他是为了救战友的性命才被敌军俘虏，在战俘营里也没有放弃斗争。
可是部队的传统教育就是：宁死不屈，绝不当俘虏。
有******跳崖的榜样在先，被敌人俘虏在大多数人眼里就跟主动投降没什么差别。叶卫军和张良在接受审查时跟指导员发生过冲突。
指导员拍桌站起来，指着两人的鼻子痛骂：晕倒了又怎么样？醒了以后你也可以继续歼灭敌众，我们的战士，走到哪里，哪里就是战场，战斗到最后一个人，最后一口气，死在战场上才是我们的光荣使命！一个革命战士，在战场上有武器却束手就擒，张良，你不是在救战友，你是让他跟你背负同样的耻辱！
叶卫军在这种耻辱感下度过了他的18岁生日。在归管处的生活就是“谈心”、汇报敌营生活、交代清楚每一句说过的话，每一件做过的事，一个细节也不放过。漫长的审查逼供磨去了叶卫军所有的锐气，让他看起来沧桑老沉，甚至阴沉。
组织上对叶卫军的处理是：保留军籍，留党查看。
跟叶卫军同营的难友中只有他一人没被开除军籍，因为营部教导员认识叶卫军的父亲，叶老大带着赫赫战功光荣归国，他的独子却成了降兵，教导员说着：“虎父无犬子，我相信你”，眼神里却流露出淡淡的鄙夷。
叶卫军踌躇满志地奔赴战场，回到家乡时却带着满身心的创伤，叶老大生平从没靠关系做过什么事，却在儿子满身疮痍的回来后，决定通过关系替他找份清闲自在的工作。叶卫军自尊心极强，拒绝了父亲的安排，自己出去找活干，在四处碰壁之后，他干脆在巷子口替人修自行车，平时也不回家，一个人住在老房子里，不愿见亲人，也不愿见他的娃娃妻。
那时，李老大因工作调动举家迁到外地，李安民和叶卫军没照上面，后来李妻被调回来当教师，李安民也跟着转校，又搬回了澎淮湖边。那年她16岁，是个亭亭玉立的女中学生，良好的家庭教育让她看起来比其他女孩多了份沉静的气质。而叶卫军仍然在巷道里修车，自从返乡后，他的头就再也没有抬起来过。
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