朴胜元今年已经18岁，虽然在这个年纪，中国的孩子仍在上学，可朴胜元却已经失学在家。因为战争的缘故，朴胜元的家里已经变得一贫如洗，为了生存，他有的时候，会去靠近海边的海滩上去售卖一些小礼品，但这样的工作根本让他赚不到几个钱，但因为战争缘故，即便这样的钱也已经很少能赚到了——有钱人早已经移民到其他的国家，不会再出现在海滩上，这也断了本就不宽裕的财路。
为了生存，朴胜元需要为自己找到一个挣钱多的工作，可是在韩国，这样的工作并不容易找到。他早就听周围人说要想发财，偷渡是一件可以改变命运的途径，只要凑够一万人民币交给蛇头，他们就会帮人从海上偷渡到中国。朴胜元本不相信这些，但他所在村子里却不断传出村的某个人因为偷渡到中国，结果发了大财的消息。
虽然这些消息到底是真是假无法证实，但朴胜元在听到传言中那令人惊讶的金额之后，仍然热血沸腾，那样一笔钱，足够让家里的人吃喝一年，并且能顺道供妹妹上学，在巨大的金额诱惑下，他也在心里打定了偷渡中国的主意。
今年的夏天，这个机会终于出现了。一个蛇头悄悄地来到距离首尔市不远的朴胜元所在的小村子，声称谁如果想到中国去发财，他可以提供帮助，而且只要给他交很少的费用，就可以免费乘坐他提供的船只。
朴胜元第一个报了名。他按蛇头的指导，在某个夜晚悄悄地来到距离首尔市不远的海边，发现那里已经聚了好几十人。不用说，他们来这样的目的和朴胜元是一样的。不一会儿，一驶小木船由远而近地驶近他们。还没等小船停稳，他们便争先恐后地往船上跻。
朴胜元偷偷数了数，在这一条看起来多少有些单薄的小木船上竟然总共跻上了四十八个人，如果算上正副船长的话，竟然有五十个人！蛇头向每人收了一万人民币的费用，看着对方充盈的钱包，朴胜元有种想要抢夺的欲望，不过他最终压下这种欲望，耐心地停着蛇头介绍着偷渡中国的事情。
“由于前往中国的海路都有严密地巡查，所以，这次你们将会被送到库页岛。我可以向你们保证，我在库页岛和中国都安排了接应的人，而且库页岛因为有中国的造船厂，早已经发展的很繁荣了，那里对移民盘查不严，并且有很多的工作机会，所以到了库页岛就等于到了中国，而且从那里到中国的距离非常近，乘船用不了一天时间。到库页岛后，有人负责将你们送抵中国！”蛇头一边说着，一边将钱揣好，然后跳下了船，在他跳船的刹那，朴胜元清晰地看到对方后腰上别着的手枪，这让他庆幸，对方没发现他想要抢钱的想法，否则此刻的他已经成为死尸了。
蛇头的话让大家都充满了兴奋的神情，此时此刻所有人都盼望着快点开船，只要能离开韩国就行。可这兴奋和焦急却让所有人都忽略了一个致命的问题。
在众人的催促下，满载着偷渡客的小船很快就消失在夜色笼罩的海面上，虽然船舱里因为人多的缘故变得臭气熏天，但仍妨碍不了大家做着各自到中国发财的美梦，所有人都在议论着，而朴胜元也在幻想着找到一份可靠的工作，赚到一大笔钱之后，再回到家乡。
在数次问过船长之后，朴胜元知道，从他们发出的地点到库页岛最近的海岸，八百多海里路程，按照船长的预定，这艘船至少要航行四天的时间，四天的时间，虽然难熬，但对于大家期望的未来来说，这似乎并不算什么。可他们很快发现，因为所有人都是第一次偷渡，并不清楚需要带够足够的干粮和饮用水。
甚至连朴胜元都认为，这应该由船长来提供，就如同战前时期的游轮，可惜他们显然想错了，船长两人只带够了他们自己的干粮，并且丝毫没有打算分享的意思，人们能得到的只有一点点可以维生的饮用水。
四天的时间就在这种煎熬中缓慢度过了，在第五天天刚蒙蒙亮的时候，船长忽然叫醒了所有人。
“前面就是库页岛了，大家准备下船！”船长一边大喊着，一边粗鲁地踢着他能看到的每一个人。听到喊声，众人慌忙从昏睡中醒来，纷纷向外张望。
晨曦中，前方似乎真的有一片陆地，可就在大家准备好自己本就不多的行李时候，一直缓慢向前的木船忽然停了下来。
“该死，柴油机熄火了！”朴胜元因为离得近，很清晰地听到了船长的咒骂，虽然他不明白，坏了的东西修一下就好了，为什么表情如此难看。
“快看，那里就是库页岛！”不知道是谁忽然喊了一声，转移所有人的视线，众人回头望去，立刻发现在海平线处那一片模糊的陆地，“马上就要到了！”众人用兴奋的口吻互相鼓励着，甚至连朴胜元都觉得，他们一定会顺利地偷渡到中国。
可就在大家为即将达到的目标而感到高兴的时候，身后的正副船长却在忙乱地将他们各自绑在一直空的柴油桶上。
“柴油机出了点小问题，你们不要担心，我们会教人来修理一下的。”船长说完，抱着油桶一头摔进水中，一片水花中，船长和油桶缓缓向前方飘去。
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