刘不然不知道父亲要说什么，稀里糊涂地点了点头，就又听父亲说道，“那你可知道闻羽最近风头无两，很可能会成为皇家的乘龙快婿？”
刘不然稍稍惊讶了一下，随后听到闻羽这个名字就想起了雀儿，眼神却恍惚了起来。
“为父虽然此时位极人臣，可说到底是前朝旧人，对于李家来说到底是外姓人，圣上正值青春鼎盛之年，一旦有了契机必然会培植新的党羽，逐渐将为父从朝堂的权力中心排挤出去，到那时想要保全刘家恐怕都力不从心了。”刘鹤群说罢，盯着刘不然叹了口气，不知面前的儿子发呆，此刻究竟在想什么。
“父相是想让我和闻羽争昌平那门婚事？”刘不然问完，心里却犯了嘀咕。
他早就知道昌平要指婚的事情，心里却只当她是个李家的小丫头，管她嫁鸡嫁狗，并未半点在意。可若是闻羽因此与自己争执不睦，那求得雀儿的事儿便彻底打了水漂。
“当争则争，若是争不到的话就得将他除掉。”刘鹤群说罢，看刘不然一愣，冷笑道，“若你早些勉励上进，何苦还要让为父落得如此焦虑。为父择机推荐你到朝中做事，一来图个晋升之道，二来也可辅助我抵抗政敌。”
“全听父相安排便是。”刘不然应付着就想走，又听刘鹤群说道，“还有，中都城里都说你在江湖上颇有人脉，还是找个妥靠些的去把闻羽除掉吧。”刘鹤群阴沉沉说道。
他此刻又变了主意，自己这些年制霸朝野，全凭杀伐果断，当年不杀闻羽已然后悔不及，此番绝对不会再留有一丝后患。
刘不然听后才知道父亲到底铁了心要杀闻羽，正没计较，倏地转念一想：此事虽然难办，可若是闻羽死了，那雀儿没有了靠山，不就成了自己的笼中之鸟？想到这，刘不然一阵欣喜，连忙点头答应下来。
大平立国之后，朝廷虽然严禁民间开帮结派，可江湖之上到底是要有组织结缔的，大大小小的门派虽不敢明目张胆，倒也一直活跃于各地。刘不然平日里在元春街大手大脚，倒是交下了不少心狠手辣的道上朋友。他思量了一下，决定找江北蛰门一个叫犰狳的堂主商量。
蛰门在大平立国那年逆势而发，悄然出现在江北，专长做刺杀的勾当，这些年来门众多达数千人，开了十几个分堂，自是这中都附近最有实力的一门。只是蛰门的门主甚是神秘，外人连姓名都不曾知晓，更没有人能说清长相。
刘不然找人联系到犰狳，本以为会遭到拒绝，谁料对方得知要杀的是皇帝新晋的侯爷，居然痛快地答应下来，而且坐地起价，要金万两，绝不允许还口。
刘不然平日里虽有钱挥霍，可做正事要拿出这么多金子却是挣扎了好久，又找人问了几个门派，对方问了活儿竟连答应都不敢，只好搜空了常青苑家底，给犰狳送过去一万两黄金的兑票，对方收到兑票后又说此事难办，得等到合适机会下手，更让刘不然扎耳挠腮，不得安宁。
刘不然此刻心里想的全是早一日除掉闻羽，便可坐拥雀儿，简直是一天都等不及，数次派人去催犰狳快些动手，却都被含糊其辞打发了回来。
刘鹤群这一边也双管齐下，加紧动作，指点吏部举荐刘不然为刑部典司司丞。李求真大概是为了闻羽晋升一事搞平衡，倒是痛痛快快签批了任命。
刘鹤群如此安排，因为刑部是自己可控的范围，典司事务相对简单，却是要紧位置，刑部侍郎向来都是由典司司丞升任，而刑部左侍郎即将告老还乡，如此一来刘不然过不了多久就将跻身朝廷的中枢位列。
让刘鹤群没想到的是，李求真几日之后追加一道圣旨，晋刘不然伯爵位，封在汉州河北府，于是思量这依旧是李求真的平衡之策，但如此一来，刘不然反倒多了和闻羽竞争指婚之事的筹码，便一时间不再着急过问刺杀闻羽之事。
立冬将至，白继忠自从知道闻羽升任礼部右侍郎、晋封侯爵后，就再没有收到路大的讯息，他猜想一定是出了什么变故，便问明鹊中都的情况。
明鹊一直和堂中保持传信，便将闻羽出巡雍州的事和路上遇险的事简略讲了。
白继忠听罢就猜想路大十有八九是因此丧命，心中不禁悲痛，可既然知道当年的真相，身为熊罴军中活下来的人定要尽一份心力，思量再三，终于决定让白靖仇和明鹊夫妇二人前往中都，在北镇与中都之间搭起新的联络。
临行之前，白继忠将当年火夜之事讲给白靖仇听。
白靖仇得知父亲因此贬谪到北疆，母亲更是因此早产而死，再想到这些年北镇生活的艰难，愤然落泪，发誓一定要让刘鹤群血债血偿。白继忠更是将他的那把锥刀郑重交给了白靖仇，颇有些悲壮的意味。
明鹊在一旁看着父子话别，却不禁伤感。
白继忠这些年蜷缩在这里，为的就是保留他和毕方的这点骨血，如今明里是让白靖仇去做事，实际上还是放她自己去中都应援闻羽，只是白靖仇还蒙在鼓里。
中都此时局势诡异凶险，白继忠放儿子去那里，就已然做好了最坏打算。若是有危险，自己定是要舍命维护丈夫的周全。
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