宁迟正在屋里面摹画，见侄子神色凝重地进来，嘴上虽没问，可还是预感出了事情。
“叔父，”宁丰恭敬地做了个揖，“本不该扰您雅兴，只是孩儿近来感觉这中都城里不对劲。”
“可是昨日圣上出城秋狩有什么事端？”宁迟有些不舍地放下毛笔，背过手站直身子，面向虽然富态和气，可眼神却与宁丰一样冷峻犀利。
“也算是，也不是……”宁丰有些犹豫该不该告知叔父自己成立秋苑的事情，可他此刻确实需要叔父将大平立国时的那段机密详细讲出来，便把近来的过往都简要说了一遍，最后压低了声音问道，“若这中都城里有人想要谋反，叔父第一个想到的是谁？”
“这我想不出来，倒想听听你的看法。”宁迟说着，神态放松了一些，似乎胸中已有分晓。
“闻羽当年凭着所谓的轩辕秘术被圣上连年晋封，来历蹊跷，且举止飘忽不定，若是不甘心父亲当年屈死，家道落魄，可会反？”宁丰问道。
“不会反。”宁迟果断地摇了摇头。
“为何不会？”宁丰接着问道。
“当年我与他父亲也算相识，只觉得闻若虚有悲天悯人的大情怀，更有不图私利的大胸襟。识子当识父，闻羽骨子里定不是那等人。”宁迟说罢叹了口气，似乎仍在为闻若虚枉死北地而遗憾。
“刘鹤群自前朝亨顺元年便随先帝起事，如今身为两朝元老，汉国公爵，权倾天下，显赫至极，若他不甘心屈侍新主，窜通边将，起兵造反，又该如何？”
“他也不会反。”宁迟又摇头。
“又是为何？”宁丰彻底迷惑了。
“刘鹤群的儿子成天雕琢花草美人，图的只是富贵快活，看父当看子，刘鹤群当没有那般的野心和决断。”宁迟说得依旧很是肯定。
“照叔父看来，倒是孩儿胡乱猜忌，惹是生非了。”宁丰叹了口气。
他在叔父这里得到的答案与自己所想竟然天差地别，可也觉得蕴含道理，心下安定一些刚想告辞，就听宁迟又说道，“我刚刚说的是我的直觉，你也该坚持自己的直觉。”
说罢，宁迟便重新伏在桌子上摹画了。
宁丰从中院后门出来，直接转入后堂，独自坐在那里陷入苦想之中。
闻羽若想谋反，从天下的兵马归属看，四个镇国公似乎都不待见他，禁军现在归自己调度，也暂未查出与他有什么曲通交往；若是从钱粮上看，虽然熊罴伯府的封赏多些，也绝对不足以成事，除非他在御贡的丹药里下毒弑君——可即便如此，满天下排着队抢那龙椅的大有人在，断然轮不到闻羽这个伯爵。
相比之下，刘鹤群以自己积蓄多年的能力，若真想掀起大浪则容易得多，即便不看右相的权力，国公的地位，汉州的积蓄，单论这二十年的吏部主官，当今五品以上官员，多半是其选拔擢升上来的，更何况他在天道军中就与镇守四方的国公们相识，有朝一日他若振臂一呼，边地当有响应，那时天下必定大乱。
想到此处，他已决定转移部分精力，在刘鹤群这里下手。
刘鹤群这些年来几乎过得都是两点一线的生活，除了三日一朝，绝大多数时间身居府中，当是没有什么机会接近调查。打蛇当打七寸，若想查他，只能尝试着从刘不然那里打开缺口。
想到这，宁丰当即遣人将元春街上十几家春楼的掌柜都唤了过来。
此时已近傍晚，正是元春街要上客的好时段，掌柜们得信以后，恋恋不舍地放下手中活计，急急忙忙赶到这里，按吩咐手里捧着各家姑娘的名册，却不知宁丰有何要事非得在此时吩咐。
“辛苦诸位掌柜过来，是想看看近几日各家要发哪些金券。”宁丰态度平和，并不像有什么急事。各家掌柜莫名其妙，都连忙将名册里涉及新人出鲜和过契寻人家的一一折了起来，然后把名册递过去，等着主人家查阅。
宁丰拨弄着名册，像醉仙居几家大的春楼只草草翻看了几眼便放下了，愈是规模小、盈利差的，反倒愈是看得仔细。那几家的掌柜平常报账都很放松，此刻心提到了嗓子眼，生怕那一双火眼金睛看出什么纰漏来。
过了小半个时辰，宁丰放下了最后一本名册，仰坐在椅子上阖上了眼睛。掌柜们见状知是审阅结束，纷纷上前拿回本子，一头雾水地撤了出去。
此刻，宁丰眼前浮现出七八个姑娘的名押单子，籍贯、年龄、相貌、才艺……诸多信息在脑海中井然有序地筛选着。最后，他选定了最不起眼的望云楼，那家只有一个即将出鲜的新人。等过了大约一个时辰，宁丰又着人去把那家的掌柜喊了回来。
望云楼的掌柜唤作加元，以往是镖局的师爷，来给宁家做事时间并不长。到他入行时，宁家买卖里“多”字辈的掌柜称呼早已经排满，再没法给他一个合适的尾字，便索性添了“加”字辈，又算着他是第一个，就叫了“加元”这个称号。
此人业绩平常，店里的流水还不足醉仙居一个零头，可心思却极是细腻。有几次他在送审的账本里夹了一根头发，待到拿回来时见头发还在，便揣度出宁丰掌管的业务繁忙，自己这家小店是没时间去看的，一直倒也过得清闲。
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