“礼部本就是为皇家社稷做事，右侍郎人选自是听从圣意，待吏部考核通过便可就任。”元恒沉思片刻，终于有些悟出李求真的真实意图。
“这个朕倒还没想过，不过倒是记得熊罴伯闻羽是在礼部饲司供职吧，自延平二年至今也有十年光景？”李求真也不把话说满。
“圣上当年恩泽旧将，才荫庇此人在礼部做事，闻羽来中都之前未曾入仕，起点便是司丞，还给了封爵，待遇已是不低。一年三晋，跃升伯爵，按大平祖制已是不循常例，更何况此人在朝中做事敷衍潦草，倒是在烟花巷里博了个好名声，委此重任，恐怕不妥。”元恒故意将话说得很为难，也为自己留下个后手。
元恒心里明白，自己此时任职尚书，与以往侍郎境遇大不相同——恩师徐守一主持礼部时，自己只管闷头干活，丁是丁卯是卯；如今恩师告老，自己独当一面、直对皇帝。便须时时刻刻察言观色、揣度圣意，一言三思、三思后行，绝不可再像以往冲动用事。
李求真为何突然要启用闻羽？是在试探自己是否结党，还是另有他谋？元恒此刻更加体会到恩师当年在朝堂上的不易，不但要对付刘鹤群，更要时刻揣摩皇帝在想什么。
“朕倒也听闻此人风流成性，还排进了帝京四少之流。朕只是随口问问，元卿是他的主官，用与不用自然全听你的见解。”李求真并未坚持，又随意问了些秋狩的琐碎事情，便让元恒回去了。
待元恒走远，一人从偏殿踱步出来，面色阴冷，双目藏光，正是宁丰。
“如此看来，该是丰哥多虑了吧？若按你所言，闻羽处心积虑要做些什么，一定会先打通元恒这个关节，那么元恒刚刚应该顺着我的话把闻羽擢升起来才对得上。”李求真一见宁丰，马上变回轻松的神态，起身与他对着说话。
“圣上，这还说明不了什么。”宁丰的眉头依旧紧皱，拱手回答。他目睹闻羽乔装从万通郡府出来，便知道其中一定大有梗概。
“这可是你出的主意来试探他。再者，你不是说眼线看到元恒把闻羽派去送礼的仆人给骂了出来么，想来若不是元恒太刚直，就是闻羽的作风实在不堪。”李求真脑补当时情形，不禁笑了起来。
“这也未必是真。”宁丰眉头藏着疑惑，李求真说的句句在理，可他回话的语气依旧阴鸷。
“丰哥为大平江山殚精竭虑，朕都知晓。可是当初召回闻羽是朕听青鸾提及，青鸾又是丰哥推荐，像闻羽这样一个破落子弟，是朕一手抬举才有好日子过，成天只知寻花问柳，连个礼部司丞都做不好，又有何可担忧？”李求真故意奚落闻羽，想借此让宁丰紧绷的情绪放松一些。
“圣上，若当初我知晓有青鸾这一号人，此事本身就是被设计好的呢？”宁丰虽然知道李求真不会怀疑自己，却仍在从他的举例中寻找逻辑上的破绽。他就是如此钻磨之人，即便把自己列为怀疑对象也在所不惜。
“那倒真可以说是机关算尽，付诸如此心血只为博一个伯爵做一做，也算是委屈他了。如此用心，朕不若赏个国公、侯爷给他当当也好！”李求真依旧开着玩笑。
“若他一开始就不甘心做伯爵，而是要抢圣上的龙椅来坐呢？”宁丰眼色一凛，此言一出，便惊得李求真瞬间下了一身冷汗，不禁连打了两个寒战。
“丰哥说的是天大的事情，可有依据？”李求真终于不笑了，也皱起了眉头。李求真上一回有这种忐忑难安的感觉，还是在永平九年的那个夏天。
“圣上，据我了解，若当年没有闻若虚这般人物运筹帷幄，鼎力相助，敢问先帝别说只用不到三年时间，就是用上三十年，可能打下这九州之地么？”宁丰见李求真嗟然不语，紧接着又问了这第二个问题。
“若闻若虚当年没有意外死在北狄，凭着他在天道军中的影响、凭着星图宫在军中的势力，这天下当真该归李家所有么？”宁丰问第三个问题的时候，语气更加高亢，像是在宣告一个不争的事实。
“若闻羽认为自己的父亲本不该死，他和你的位置应该对调，他现在的风流纨绔会是真的么？”宁丰不待李求真思考，又紧接着说道，“圣上当知虎父无犬子，闻羽身子里流的是轩辕黄帝的血脉，父亲闻若虚是当年睥睨寰宇的英雄俊杰，母亲日烛是前朝降魔使伏兴之女、视听八百路天下诸事的女中豪强，当年朱雀、玄武二堂的诸多豪杰都俯首瞻拜、任凭驱使。这般出身的人处心积虑返回帝京，真地只是为做一个四少么？”
“如此说来，闻羽和元恒都留不得了？”李求真做了十二年的皇帝，已然沉稳老练，其间最大的障碍无非是刘鹤群倚老弄权，边地几个镇国公明里暗里拥兵自盛，贪腐军饷，可他从未设想过，在这帝京之中居然还会有人胆敢觊觎自己的帝位。他不能容忍这种存在，即便仅仅是一种可能，也要坚决扼杀。
“圣上且再观察，元恒是徐守一在任时一手提拔起来的，虽然出身颇为可疑，可当下正值用人之际，当继续观察留用。闻羽那里我虽有眼线，可依旧看不明朗，没有实际证据，此时也不宜轻动。”宁丰顿了一下，“居安思危，再三思量，恳请圣上允许我暗中组建一支堪用的人马，即刻起将闻羽及帝京之中的重要人物全部监视起来。”
李求真听后也顿了一下，当年父亲教导做太子的长兄时，一方面强调要扶植和倚靠宁家，一方面又明令只可做咨询时事和筹措钱粮之用，不可叫宁家人入仕从政。宁丰这个请求无非是要成立像前朝降魔司一般的特务机构，而这与李天道留下的用人政策是相悖的。或者说，他想不明白父亲当初为何针对宁家制定了看似相悖的两条规矩。
宁丰见李求真像在犹豫，脸色也黯淡下去，刚要开口作罢，便听李求真说道，“组建机构的事就全辛苦丰哥了，用人用钱自是开口，可不知该起个什么名号，也好方便今后做事？”
“代圣上寻猎这帝京城中的奸邪禽兽，就应着今晚谈论之事，叫秋苑吧。”宁丰拱手道，“人马我无法筹备，恳请调用卫戍皇宫的龙虎军和城外禁军，至于费用宁家完全可以承担，也算报答圣恩之万一。”
“如此有劳丰哥，但愿闻羽和元恒并无你我猜想得那般叛逆……”李求真叹道，这两个人，一个手中握着长生秘术的关键方子，一个是当下用以打压刘鹤群的不二利器，倘若他们真地怀有异心，自己的处境就将更加艰难。
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