“去时走的可都是官道，住的可都是驿站？”老驿丞紧接着追问，面色极为关切。
“一直住在驿站，最后一日怕官路绕远误了行期，才到了上江方穿了一条小路。”武平一时还摸不清老驿丞所问为何，却也不敢扯谎，把走的路线一五一十讲了一遍，只是避重就轻，故意把穿小路往前赶的事情放在后面讲。
“往返之间可遇着过另两队人马？”老驿丞虽还在问，却似乎已经知道了答案。
“不曾遇着……”武平说到这儿，不禁迟疑了一下，他去的路上一直在打听前两队的进程，生怕自己落在后面，可过了上江便没人见过他们。
之后在回来的路上，自己这队走走停停并不捉急，在上江附近几个驿站却依旧没遇到他们，再往前走也没听得其他人往回返的消息。
看着老驿丞脸色愈发难看，武平只好硬着头皮补上一句，“若他们还没回来，驿丞有事尽管吩咐我去安排便是。”
“上江尉今早传了书信过来，说有樵夫在城南一片水杉林子里发现了六具尸首，皆为中箭而死，而且一击致命。据说那些尸体浑身紫黑，该是箭上带毒，上江当地的仵作看不出什么名堂，查验过死者身上的物件后，确定是北都驿使。”
武平听了大吃一惊，惊觉自己刚从阎罗殿里走了一圈回来，这三队除了自己，另外两个股长在永平年间就是军籍，岁数虽长一些，可身上是带着功夫的。
尤其是那个刘五，早年还是草莽出身，每每与这些同僚喝酒扯皮时，就会讲些江湖上的事情，该是一个颇有手腕的一个人。
想到这里，武平更加确信自己是捡了一条命回来，不禁咽了一口吐沫，调整了一下呼吸，颤声问老驿丞，“查出是谁干的么？”
“刘五的尸首旁掉了一个物件，据说那边已初步推断是上江地界的山匪所为。”老驿丞见再问不出什么来，焦躁地摆了摆手，让武平退了出去。
私放驿使送信出了这么大的事情，在这太平年景下，恐怕上报的申文里用什么春秋笔法都掩盖不掉，别的且不论，光是那六家的丧葬抚恤，对老驿丞来说就是个极为头疼的事情。
老驿丞自是知道在这北都城中，都护府和长史府水火不容，只恨对方不死。如今长史府的信使被暗中干掉，十有八九是都护府干的好事。
可是即便知道凶手是谁，自己又能做些什么呢？他能做的只有将此事尽快报给许云才，给对方提个醒，再顺便要些银两来善后。
二十年前，他还是熊罴军中的伙事长，随军一路攻占了北都，本以为之后的人生便是一片光明坦途，谁料指挥使北上狄人营帐受降之时，被人趁夜突袭害死，带去的一千余兵将几近覆没。
随后，玄武军奉旨北上报仇，征讨狄人大盟，凯旋之后便驻扎在北都，设立了玄武都护府，成了幽云这地界上的真正主宰。
再后来，凡是熊罴军的人都被朝廷以损折大平威名一并降罪，或贬或罚，结局大多凄凉。
老驿丞因为事发之时不在前线，并未亲经此事，才得以安然无事，后来又讨到驿丞这个饭碗，便一直在北都蹉跎过活。
这些年来，每到熊罴军使团遇袭之日，老驿丞都会做上几道当年军中兄弟们常吃的小菜，再拎上一坛四通酒肆的老曲，独自一人到城北荒丘祭拜战死的同袍，无论刮风下雨，从未中断一次。
他觉得世事无常，自己曾经离辉煌功绩如此之近，如今又与烦闹俗世如此之远。
这天下诸多大事是都护那般大人物定夺的，早已和自己这蝼蚁一般的小人物再无半点关系。
他也常常假想，倘若当初指挥使并未罹难，那么如今会是个什么世道，百姓会过什么日子？可惜这并不会发生，最多只是自己酒后的一种臆念罢了。
武平恍恍惚惚出了驿站，只觉得没了后脚跟，沿街找到一个茶馆坐定，催着小二烫壶热茶，吸溜溜狠命往嘴里填，可是心口仍旧砰砰跳个不停。
他虽已感到这次送牛黄的差事有些诡异，却万万没想到竟比战时穿越敌军阵地还要凶险。
三队驿使折了两队？而且听那袭击者用箭的手段，无论精准程度还是根本验不出的毒药，绝不是一般山匪所为，背后定是隐藏着一股极大的势力。
自己活着回来，是因为侥幸抄了那条小路，还是对方故意为之？武平想到这儿已是浑身冷汗，于是往桌上丢了几个铜钱，急忙跑回家关上大门躲了起来。
戌时一刻，天气转凉，街上行人见少，烟火气浓了起来。一个文官模样的人叩响了北都长史府的大门，他的身后紧紧跟着四个披挂齐全、手持重戟的军士。
“都护府有个口信儿送到长史府，劳烦开门！”那个文官虽然用辞没有丝毫逾矩，语气里却满是蛮横，由他这狐假虎威、狗仗人势的姿态，便可窥出平日里都护府对长史府的姿态。
长史府的下人急忙开了门，恭恭敬敬把他们让了进去。
文官像进了自家门一样，径直向前堂走去，几个军士则将手里的铁戟狠狠往地面一戳，只把地砖砸出一个个坑来，随后全都满脸横相地守在门里，一副无论谁想出门，全都格杀勿论的睥睨神态。
“给长史大人问安，都护今儿着小的过来再问一下，念恩姑娘何时可去府里修行？”文官进堂之后不名不拜，大喇喇站在那里，斜捎着眼向许云才问话，那眼神令人陡然生厌。
“小女偶感风寒，在家调养未愈，几日之后若得康复，定先向都护府去信。”许云才坐在那里冷冷答话，自觉一股怒气从脚底直冲到头顶，已经快要压抑不住。
许云才心想自己出身大家，又是朝廷钦命的一州主官、从一品大员，竟被一个小吏如此唐突折辱，简直岂有此理！
许云才恶辣辣瞪着堂下那条仗势欺人的走狗，恨不得马上喊人把他拉出去剁个粉碎，然后点起府上的全部家丁，直接杀奔都护府拼个你死我活。
许云才最终还是平复了下来，他自是清楚，常驻北都城卫戍的甲兵里里外外足有五千，光是都护府中的亲卫军校尉就有三百人。
如此去找都护算账，无异于以卵击石、自寻死路。
可是，除此以外又哪有出路可走呢？想到自己的独女就要被都护那头饿狼吞噬，许云才已然不抱有苟活的念想。
“知了，知了，小的这便回禀都护！”文官更无多话，转身要走，却又回头不阴不阳地补了一句，“但愿念恩姑娘此刻真地在府里养病，否则长史大人最后也不好交差……”
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