眼前的一切都那么陌生，又那么新鲜，卯蚩感觉十几年来窝在山寨里，简直像是池水里的鱼没见过江河一样。
卯蚩暗暗感慨，此番若不是逃难，而是与南星游历这北地风光，又该是多么美妙的事情？
南星和茯苓依旧化妆成四五十岁的妇人，只是低头吃面。
卯蚩此前已经提醒过几次，自己的父亲在华族地域里安插了不少眼线，按照以往他听来的布置，这里是黎人手能往北伸的末梢，只要过了这，就彻底安全了。
三人吃完饭立即低头进了客房。南星进屋后先是看了窗子——向着民驿堆杂物的后院，有事可以直接翻窗从后门逃走。
之后，她又用那顶铜钩针把门从里面栓死才算放心，和茯苓稍微梳洗了一下便上了土炕休息。
卯蚩一直抱着苗刀蹲坐在门口，远处店家的吆喝和客人的脚步全都仔细听在耳朵里。过了半个时辰，门外突然有人吵闹起来，卯蚩把门推开一道缝，发现是之前的几个白族马贩喝醉酒在相互推搡，才放下心来。
一夜竟然无事，三人早早起来吃了饭堂里头一锅朝食，结算了食宿，便急匆匆出了镇子。
走了两里多路，卯蚩发现面前是一个小山坳，两边是七八丈高、光秃秃的土夯，中间是半里来长的砂石小路，推着板车即便尽快穿过去，也起码要一炷香的时间，如若在此处设下埋伏，自然是再好不过的选择。
卯蚩为了稳妥先进了山坳，前后探勘了好一会儿，才回来推着车带两人进去。
走过大半时，卯蚩看到出口隐约闪出七八个绿衣的黎人，都举着手弩袖箭，腰间则是锃亮的苗刀。回头再看，身后不知何时也有五六个人堵了过来。
“你们不是地寨的。”南星见状也不惊慌，跃下车来，冲为首的黎人喊话。
“竹寨。”那人答得干净利落。
竹寨从来都是追随地寨的势力，卯蚩听到这，将车驾支在地面停住，慢慢弓起腰，腾出手来悄悄握住了腰间的刀。
他保持这种姿势，紧盯着那个人，一旦对方有什么举动，决意要先下手为强。
“别紧张嘞，你是卯辉的儿子，我早年间在天寨还抱过你嘞。”那人语气轻松地喊道。
卯蚩也不答话，往前又挪了两步，用身体挡住了南星，他决意不会让对面的人用手弩伤到她。
“不用这样紧张，他们不想杀人。”南星轻声说道，然后绕过卯蚩，转身先按住了卯蚩握刀的手，接着又说道，“不然的话，他们在两侧的土夯上放几箭，我们早已死了。”
“不错，倒是个明眼人。”那人啧啧，示意手下都放下了兵器，然后一侧身让出路来。
“你们到底还算遵奉同族不相残害的黎人令，没做敦巴陆的走狗。”南星并不道谢，冷冰冰地说道。
“呦，七叶开一向对人和气，没想到生个女儿倒长了一张刀子嘴嘞！”那人又笑道。
南星没有回话，先迈开步子往前走，脸上没有丝毫惊喜或感激的神色。
“多谢你放我们走……”卯蚩走到他身边时，忍不住说了一句。
“倒也不是，”那人从怀里掏出一根竹令简，用苗话念了起来，“九寨诸鼓头及寨众，凡得卯蚩人头者，可推举做天寨大鼓头。”
“呵呵，这可真是不小的诱惑，那你为什么要放了我们？”南星停住脚，歪着头问道。
“为你，”那人放南星和茯苓过去，却一把抓住卯蚩的胳膊，然后笑着对南星说道，“我当年被华族军骑射穿了胸口，是你父亲七叶开大鼓头，熬了一天一夜救回来这条命。后来，我还和七叶开成了朋友。你们两人是桥寨旧人的孩子可以走，但天寨的大鼓头我也是要当的。”
卯蚩一惊，一时间反应不过来，奈何身材矮小，被那人直拎了起来，更加无法发力。只见南星头也不回地说道，“阿蚩，你把苗刀给他留下，好让他回去见敦巴陆时做个证物，如今九寨崩乱，若是他这种还有良心的人能接管天寨，我想倒不是件坏事。”
南星听没有人应声，转身看时，那为首的黎人已被卯蚩挣脱。卯蚩不知何时翻身，一手勒住了那人脖子，另一手用苗刀斜向上瞄住他的胸口。
“呦，你这手擒拿技法倒是用得不赖嘞！”高个子黎人笑道。
卯蚩额头两边早已青筋暴起，用低沉的嗓音吼道，“你若是报恩，就说话算话，放南星和茯苓走，可这刀我不能给你，除非我死了，你才能拿走！”
那人不置可否，一脸淡然地朝两个女孩挥挥手，示意她们离开，脸上不知为何反而露出了些许欣慰的神情，或许他在赞叹苗王卯辉到底没有养出一个软骨头的儿子。
卯蚩见南星停在那里，又急着向她喊道，“九寨的祸乱是我一个人闯下的，这辈子欠你的是还不上了，可我若跟你走了，还要走到哪里才是头呢？走得远了，我就没法报仇了，将来死了也不敢见父母和祖先。南星，就此告别吧。”
南星听后，似乎点了点头，然后转身拉着茯苓的手走了，再也没有回头。
看着两个人的身影消失在路的尽头，卯蚩轻松地笑了起来，放开那人翻身而下，把刀丢在了地上，冷冷说道，“你之前不杀我，我也不杀你。与其拿我的刀，却不如拿我的人头回去见敦巴陆可靠。不过，还是要谢谢你放走了南星。”
“你也走吧。”那人一脸淡然地把刀拾起来，转身交给手下人收好，“我拿了这把刀是暂时替你保管，因为你现在不配做苗王。但我希望你有一天能换个模样回到九寨，做让我们看到希望的苗王。”
“你真要放我走？”卯蚩困惑起来。
“此处再往前十几里是终南山，山上有一个星图宫，你带着她们去那里找一个叫闻若虚的人，就说是山下老竹苗介绍来的，那里可以让你们安身。”
“若我们不去呢？”卯蚩不知对方用意，果断问道。
“去不去由你，和我商量什么？”老竹苗没耐烦地哼了一声。
卯蚩看老竹苗带着手下晃晃悠悠走远，忽然瘫坐在地上，喘不过气来。
他此刻无比深切地感受到，比慨然而死更痛苦百倍千倍的是背负着过错和责任活下去。
从此刻起，他失去了那把从不离手的苗刀，却在心里有了更加锐利的兵刃，誓将保护南星不再危险，不再伤心，而且终有一日要杀回九寨，亲手砍下敦巴陆的人头。
想到这，卯蚩咬牙起身，索性丢弃了大车，往南星走的方向大步追了过去。
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