九十九、南下
秦素兰找了一间尼姑庵住了下来，每日除了参禅就是在后院烧水劈材。
“庵堂为什么要留她下来？肩不能抗，手不能抬，还是个哑巴。”主要是还是个阴阳人。
“都是苦命人，怎就不能留，菩萨渡世人！”
夜色微凉，鸟在深涧鸣，鸟鸣山更幽。
庵堂坐到秦素兰边，“可有想通？”
“没有，想不通，不想通。明日下山请庵堂做几块馍馍赠与。”
庵堂看出神的秦素兰好一会儿，叹息道：“既然去意已决，那就去吧。”
庵堂站在山门前目送她离开，那挺拔的身影，那无神散漫的步伐，那驴子的铃铛声，无一不显示出她是个故事的人！
不能渡她过河是庵堂的愧疚。
行至某村庄，有一群孩童嬉闹而过，大的十三四岁，小的九十岁。秦素兰目光随他们而去。这闹腾的孩子笑得多开心！
秦素兰不敢横穿村子，绕了一大圈子才走到村尾。
“阿爹，阿娘，阿爹，阿娘……”
“沉水了，沉水了，快来人啊。”
“哇哇……”
“救命，救命。”
有几个孩子惊慌散开跑，边跑边喊，像是前面出现重大事故一般。
秦素兰以前在村子里生活过，依水而建的村子，每年都会淹死几个人。
快手解下驴子上的绳索，向前跑去，透过护堤挡水的竹子，可以看到有几个孩子在挣扎。向下游跑去努力将绳子扔出去，孩子们恰好漂到。
“快，抓住绳子，抓住绳子，绳子。”秦素兰竭力嘶喊。
一个大一点的孩子在前头，一个闭气浮起水面，胡乱中终于抓到绳子。
秦素兰大力往回扯，突然绳子那头一紧，扯力加大，站不稳向下滑，另一只手扯住竹子才止住下滑趋势。
借助竹子的坚固，努力将孩子往回扯，将脚勾住竹子，身子慢慢往竹子处靠近，将半个身子扯着竹子，再用双手拉住绳子。
这时有一个孩子浮了起来，扒拉在另外的孩子身上往回游，扯住河边的水草，趴在岸边起伏不断。
绳子是孩子们的救命稻草，他们只会紧紧抓住。
秦素兰一个弱女子怎么比三个大小孩子的力气强，两边只能僵着。在这与生命拔河比赛中，为了不输，她不得不将全身的力气全输到手臂上。
“狗娃，狗娃，你在哪？”汉子的高音在竹林的外边传来。
秦素兰咬紧牙关出声，“这里，这，里，快来人啊。”
紧张的村民听到微弱的声音，三两步穿过茂密的竹子，将状况紧急立马有人跳进河道，托起下面的孩子。
绷直的臂膀一放松，抽筋的酸、痛蜂涌而出，秦素兰不受控制的颤抖，有妇人进去将她抗出去。
十几个孩子下河游泳，上来七个，被水鬼带走六个，只找到两具僵硬的尸体。
没什么比天人相隔、白发人送黑发人更悲伤！
秦素兰被送到苗阿婆处休息，苗阿婆专职降神人，苗阿婆被请到河岸去了，就里就留孙媳妇春蛾。
天黑以后，河岸边上竖起一排火把，闪烁着让人心痛的火光！那些失去的孩子再也找不回来了。
春蛾将窗户关上，挡住秦素兰看望的视线。“年年都有人死，今年多了些！让人可怜了些！”
“夭折的孩子，不能过夜，不能入祖坟。今夜的村子不会宁静，主子还是早些睡为好。”
苗阿婆的屋子在山的另一边，离河道离村舍都很远，但还是能听到哭鸣闻到怨气。三更最甚。
三更送亡魂离开，六户人家悲痛欲绝。
秦素兰就这样听着声音瞪眼到天明。
她将妇人的悲痛引申到自己身上，想那北京的孩儿这般小就母子分离，要是有个不测……
谁能懂得母子分离的痛？！
“阿生娘哭瞎了眼。”
“阿生是遗腹子，没了阿生，阿生娘怎么活！”
“能帮上多少就帮多少，唉！”
天灰蒙蒙，离村的路上散遍了纸钱，插遍了经幡。踩在纸钱看着经幡拉着瘸腿的驴子，离开这悲伤的村子。
她像过客一般，谁也不知从哪里来，将要到哪里去。
“俺就顾着俺娘，不知道她走了。到哪去我也不知道啊！”春蛾被乡亲们逼哭了。
“你这是怎么看人的，连恩人走了都不知道。”
“昨夜，你就该来，现在倒好恩人走了。”汉子怪婆娘。
“咱娃子不是没好嘛，想着带娃子一起来的，谁曾想她就走了呢。”
“她必定是害怕我们嫌弃她什么的，所以才天不亮就离开了。”
“我到隔壁村去问问，看有没有人见过恩人。”
“走走，一起去。”
循着路人说的路真的找到一处阴凉地，但被过路的商队给占了。避开他们，从另一处打水，配着一块小黄馍馍吃。不敢将大的拿出来，被打劫就不好。
突然一汉子跪在她面前，还狠狠的磕响头。
秦素兰吓得躲一边去，拉着驴子就要走。
“恩人，俺总算找到你了。”汉子跪着走一步。
秦素兰侧头看汉子一眼，“你是？”
“我们到隔壁村子一直打听到镇里，知道恩人要南下，就带着商队过来就为了还恩人情义。没想到还走在您前头了。”
“那你再磕两个。”
休息的商队都诧异的看着背对他们的秦素兰，这是要夹恩要求，很受义气之士鄙视。
汉子也老实，老实的磕了两个响头，比以前磕过的要响多了。
“总共磕了几个?”
“三个。”
“三个够了，你们恩债两消。不必纠缠，就此别过。”秦素兰就此冷漠的牵着她那瘸腿驴子从来路离开。
常在道路上行走的人，常将“义”放在前头，秦素兰对汉子有天大的恩情，汉子怎就肯轻易放弃报恩。
“姑娘。”汉子看恩人放下的头发，想到她的脸就直接叫恩人做姑娘。“姑娘。您要南下，我们也要南下，不如一起南下好有个照应。”
直走不应。
汉子快步跟上，“姑娘，俺们常走这一线，路熟，一起走您就不会走很多弯路。也不怕被骗。”
“姑娘，你就给一个机会庆兄弟报恩，这救子之恩，怎么也报不完。您若不想纠缠就得给一个机会庆兄弟。”商队老大出来帮忙说话。
秦素兰想想觉得他们说得很对，将脸面对他们，“你们不怕？”
怕，那些汉子还真的被吓了几秒，不过出来走的汉子胆子大得很，很快就接受了。
秦素兰就被拉进队伍里，一路收货卖货到京师郊外。
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