孙十三一家就此告别金州所，降级至广宁右屯卫，在海蜇头手下继续服役。孙十三被杜如鹤降级的第二天，杜如鹤亲自驾临少箬少筠所住的小院。
一树梅花枝叶茂，两丛筼筜志气佳。寥寥一点点缀，漠北孤塞，悄然染了一缕缱绻。杜如鹤心中有数，这两姐妹却非凡人，就算境况恶劣，也自有一番大自在！
少筠得到禀报，掀帘而出，行礼笑道：“当日民妇千里寻亲至此，遇着孙十三为煎盐不足烦恼，他待我若上宾，将我们姐妹安置在衙门后这所小院，以致今日大人到来还得屈居驿站。民妇有鸠占鹊巢之嫌了！”
杜如鹤没有回头也没有答话，细细看了一回梅花竹子，才叹道：“这是北面才有的竹子，江南一处的竹子却又是两样了。哎！当初豪情凭空寄，料想此竹定与彼竹同。太匆匆，又十载，究竟南橘成北枳。”
诌了半阙词，无非又是志不能伸、怀才不遇！
少筠笑笑，立在屋檐影儿下，漫看天外白云苍狗。流云飞度，日影须臾变换，杜如鹤再回头时，逆光而看，他分不清眼前的是光华之主，还是变幻之身。他觉得少筠的沉默让他不自在，于是再走多两步，带了些许文人士大夫的口气，再说到：“当初在两淮，也曾与你父亲相交。他虽为下九流之商贾，但身为下贱却不坠其志，开中盐在他手上，日益昌盛。为朝廷为你的家族，他也算是鞠躬尽瘁。你的身份，我已尽知，康娘子，既来之则安之，你不如跟着我，继承你父亲的遗志，再为朝廷尽一份力？他日事成，料想当今仁厚，必会赦免令姐之罪！”
少筠逆光而来，发梢、眉宇、唇畔，全是光之华彩。她行至杜如鹤跟前，行礼，抬头时万分诚挚：“北来，为寻姐姐。晒盐，为尝长辈心愿。如能得大人怜悯，全力支持，小竹子幸甚！大人，早前孙十三一事，我错在过于谨慎，却无半分逾矩不轨之心，请大人明察。我箬姐姐有罪，却不是首罪，请大人多加体恤，予以宽待。”
杜如鹤虚扶少筠，一面点头一面说道：“我已托人翻查卷宗，了解当日详情，当日朝廷就并未降罪于你，你千里寻亲，究竟太过奔波。”
少筠站起来，微微垂眸摇头：“家中资财耗竭一空，已无能力参与开中。晒盐法，两淮的官老爷虽有心，但事务过于繁杂，只怕不比杜大人一般能全力支持民妇。千里奔波……只为寻亲活命。”
杜如鹤看见少筠神情平淡，语气里的张弛有度，似乎又含了千言万语。料想一个弱质纤纤的女流之辈，若非寻亲心切，这一路也未免太过奔波了。杜如鹤也早知道少筠必不会将晒盐法的全部细节交代与他，此番前来，无非是示恩又示威。既然少筠服软，他自然顺势而为：“如此，你便收拾行装，与令姐一起到广宁右屯卫，本官将晒盐之法的研制全数交托你手，你与令姐便也无后顾之忧！”
少筠又行礼：“多谢大人体恤！只是我与姐姐一旦离开金州所，只怕这儿煎盐一事又再落下。大人，晒盐法虽然初有雏形，但何日能成尚是未知之数。如此，民妇不敢多费人力物力，以免得不偿失！如大人应允，民妇想让民妇的两名贴身侍女前往广宁右屯卫。他们两人，都熟悉盐事，晒盐之法，他们所见比我还多，有他两在侧，比民妇在更佳。不知大人以为如何？”
她们姐妹留在金州所？也罢，广宁右屯卫距离辽阳更近，万一这女人再起了奸邪心思，辽东都司近在咫尺，反倒近水楼台。不如将她搁在金州所，那吴征看着也颇为可靠，加之不毛之地，更好限制。杜如鹤心电一转，浅笑道：“也罢，日后晒盐法一出，朝廷乃念你在这儿安分守己，想必更好。如此，你的两个侍女跟随本官克日启程。”
……
送走杜如鹤，侍菊掀帘出来，冷笑说道：“好个打着如意算盘的狗官！官声清廉也未必不知机心算计！”
侍兰紧接着走出来，浅笑道：“可惜机关算计还不能天衣无缝！将竹子留在这儿，是叫吴征看管着吧？听闻昨夜吴军爷在杜如鹤大人的房里密谈了近一个时辰。可惜，吴军爷是不是可靠，还是未知之数！”
“行呀！兰子！”，侍菊推了推侍兰，笑道：“才来了两趟几天，就看出些门道来了！吴军爷做事情循规蹈矩，绝少出错。可最近孙十三不济，他和他的兄弟可是露出了端倪了。他有能耐，为何早前金州所人手不足、煎盐不足，连衙门里的文书都一塌糊涂？可见又是暗藏晦暗心思了！可惜，他遇着的是咱们竹子！”
少筠一笑，牵着裙摆款款回到檐下。心中澄明如镜：吴征不止是一直韬光养晦，而且有挖孙十三墙角的嫌疑。早前他们一行人初到金州所，他无声无息。等到少筠有些声色，他则明辨是非。此人等的，就是一个机会。若无更厉害的角色，吴征会是金州所的头。若有一个明主，金州所将独占鳌头！而她，桑少筠，就是这个明主！
少筠将侍兰侍菊两人招至小桌前，坐下，低声吩咐：“你二人即将前往广宁右屯卫，此行唯一目的就是……”，少筠微微一笑，倾坼天地：“叫杜如鹤晒不出一粒盐花！”
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