“草民清明，拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“起来吧！”皇后稳坐在城主府的座椅上，这是从香家客栈搬来的，因她嫌阎正旭坐过的恶心。此刻，她端看着清明，“你说你叫清明，你姓什么？”
“回娘娘，清明是孤儿，自己也不知道姓什么。”清明仍低着头，回话回得不卑不亢。只是精神还不好。
“你气色不好。”皇后注意到，左右打量他，“不是已经服过解药了？”
“哎呦娘娘，清明公子自己服过解药了，可公主殿下还下落不明，又被挟持，公子自己又怎么会有精神呢？”苏公公在旁帮腔，说的倒是在理，只是惹得皇后抬手阻止，不愿意听了。
“听闻你救过我家九千许多次，甚至好几次都险些丢了性命，”皇后说完，端起了身旁的茶，“哀家以茶代酒，算是谢过清明公子了。”
茶被放到托盘上，苏公公拿了，递到清明跟前。清明有些麻木，端起，喝了一口，“谢娘娘赏赐。”
“不必客气，九千是哀家的女儿，这本是应该的。”皇后说完，甚至是欣赏地看着清明，“你放心，赏赐还会有的，你想要金银珠宝，还是功名利禄？”
“我要九千。”
“嗯？”皇后一挑眉，嘴角泛起了笑意，这是皇上驾崩后，她第一次笑了，“你这小子，倒是直截了当。知不知道九千现在可是公主的身份，即便她不是，到底也是玉铂上的弟子，还是白石城经营营生医馆的女大夫。你呢？摆地摊，靠被人打换钱过生活？杀手，靠双手沾满鲜血夺人性命赚银子？你是想用这样得来的钱养活九千么？之前一直是这样想的吧？”
“不，草民并不是这样想的。”
“大胆！”苏公公尖锐的声音又响起来了，“在娘娘面前岂能放肆无礼？”
“小苏子！”皇后低斥一声，“你先出去，我要和清明单独说一会儿话。”
苏公公闻言，一脸不能接受的表情，“娘娘？”
皇后听了冷笑，“现在到底是清明大胆无礼，还是你大胆无礼了？让你出去你居然还愣着？”
“奴才不敢！”苏公公边说边已跪在地上了，“娘娘恕罪，娘娘饶命！”
“还不快出去？”
“是！是！”苏公公几乎是连滚带爬地出了门。
屋子里如今也只剩下清明和皇后，清明微垂着头，皇后则目光灼灼地看着他。
“清明，不要拘礼，这里不是皇宫，又是辛国危难之时，不讲那么多排场。”皇后一点不惧怕，似乎对清明万分信任，“坐吧。”
清明倒是没坐，仍站在那里，一言不发。
“我听闻，他们说你昨晚带回了解药和消息，服了解药后，没有睡什么觉，和他们探讨一晚上宝藏的地点，今早又执意要去找九千，是不是？”
清明一脸霾气，“我要救她回来，我一定能救她回来，每一次都是我……”
“你不要说了。”皇后打断他，“我知道你对九千的情谊，我”皇后顿了顿，脸上又浮现一丝笑容，“你放心，我虽然是九千的亲生母亲，但她毕竟并不是我抚养长大的，她的性格我也不了解。你们的事，我不会阻止的。”
“谢谢皇后娘娘成全。”
“我若真应了你和九千这门亲事，我也是你母后了。”皇后忽然慈祥起来，只是看上去苍老了许多，“清明，你……你真的不晓得自己的身世么？”
清明未料到她会问这样的问题，一时也怔了，“我记事起，就在城主府了。”
“除了阎正旭，还有谁有可能知晓你的身世？”
清明摇摇头，“我真的不知道……哦，二当家和立冬，他们比我大几岁，也是自小长在城主府，我什么时候被城主带回来，他们应该有点记忆。”
皇后闻言思忖着，“也是城主养的那些杀手？”
“娘娘，我们都是被阎正旭逼的。”
“我知道，你也不必多言了。”皇后伸手示意，也像是安慰，“你放心，我不会追究你们的过错，更何况，你们杀过的人，除了你们自己，我也不知晓，现在也不是操心这个的时候。我只是想知道，你……有没有可能和我多年前失散的一个姐妹有关。”
清明皱眉，“白女侠？”
“原来你也看过那些野史？”
“是九千让我一定找到所有的故事的。”
皇后脸上浮现一丝慈祥和释然，“那孩子，为了得知自己的身世，很努力很拼搏吧？”
“是。”
“她应该记得，我白玉，还有我一个姐妹……”皇后说到这里，忽然哽咽了，“清明，你……你长得真的太像我们的小妹妹吉萱了。”
清明只呆愣愣地坐在那里，一时并没有反应过来。
“我不知道她是死是活。”皇后说，“那一年，我让太多人都伤心了，所有人都离开我之后，我才发现，他们一下子都不在我身边了。我却还不在意，沾沾自喜以为自己找到了爱情。结果，我得到了一个男人，得到了一个荣耀的地位。最后，却失去了我的前半生。我忙于皇宫，以为我若成功了，所有人都会回来，因为我有至高无上的地位。结果，我已然伤透了他们的心，他们并没有等到我，就全都消失得无影无踪了。”
清明皱眉听着，这像是一个没头没尾的故事，他听不明白。
“清明，我我也许知道你的身世……”
清明闻言，猛地抬头，触碰到皇后的目光后，又迅速低下了。他不是怕，而是看到那双眼睛，似乎被摄了魂魄似的。他都有些怀疑，这个野史里如此赫赫有名的女人，可能真的天生什么邪术吧？想到这里，他又告诫自己不要乱想，这毕竟是九千的生母，至少要尊敬。
“你别激动。”皇后又有些急，安抚他，“我说的是也许，也许知道。我并不确定，你也不要有太多期待，或许……或许是我看错了。”
“皇后娘娘？”清明被弄得莫名其妙。
“啊，是这样的。”皇后点点头，“当年，我得到的白石城的最后一道关于他们的消息，就是吉萱的儿子出生的消息。”
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