重六落座后，掌柜把怀里的那枚手绢包拿出来，放在桌上，“你有没有用手碰过这东西？”
“都是隔着布的……那位仙姑让我不要用手接触。”
“现在看来，你碰不碰其实都无所谓了。”掌柜叹了口气，抬起眼睛望着他，“我不是告诉过你，不要多管闲事吗？”祝掌柜忽然低声说道。
重六不确定掌柜指的是什么，也不知道掌柜都知道些什么，“我没有啊……”
“这世间一切已经发生的，正在发生的，和还未发生的，都已经按照因果的起承定下了。生死定数尤其如此。任何造成重大改变的行为都会引来秽，而被秽气沾染的人，向来难有什么好下场。”
重六呆呆地望着掌柜，一脸茫然。
掌柜在神神叨叨的说什么呢？
掌柜看他的表情，叹了口气，道，“你不是一直想搞清楚，我们客栈里到底是怎么回事么？你是不是觉得，这间客栈里每个人都有点怪？“
重六紧张地攥起了手，”我……是有点好奇。”
“你和朱乙住在一间屋子，是不是听到他说梦话了？”
“……您知道？”
“我手下的人，我怎么会不清楚。”掌柜往自己的茶碗里捏了把茶叶，拿起茶炉上用小火煨着的一壶热水倒进茶碗中冲泡，“你听到徐寒柯的名字了？”
重六知道瞒不过，于是点点头。
“你想要推迟他的死期，为什么？”
重六愣了一会儿，回答说，“死总不是什么好事，能救人一命应该是好的吧？”
“死会发生在每一个人的身上，为什么你会觉得它不是好事？”
重六想了一会儿，答道，“发生在每一个人身上，不代表就是好的啊。人死了就烟消云散，什么希望都没了。”
“看来你不信鬼神，不相信人有来世？”
重六抓抓头，“我觉得……来世这种东西，就算有，可能也跟我们想的不太一样……既然没人从那边回来过，我们也只能瞎猜，还不如当没有的好。”
祝掌柜微微歪着头打量着他，仿佛第一次看见他一样。
“你说的不错，所谓来世和因果，确实跟大多数人想象的不太一样。”他合上茶碗的盖子，将那蚕蛹捏了起来，“你知道这是什么么？”
“蚕蛹？但是有点太大了。”
“它看上去是蚕蛹，也确实是从’茧’里取出来的。但它们和一般的蚕蛾不一样。它的前代某只蚕蛾被秽气沾染，这秽气便一代代跟着延续下来，形成了这种稀有的品种。它们结的茧不是用丝制成的，而是……另外一种东西。而这一只的茧坏掉了，目前介于一种悬而未决的状态，没有彻底死去，但是也不能破茧成虫。它会不顾一切地想要找到一个新的茧，可以保护它、让它安全成长最后破壳而出的茧。”
“您一直说的秽气到底是什么啊？是鬼怪吗？”
掌柜看了他一眼，道，“秽是怎么形成的，都有怎样可以测定的特征，现在我们所知还很有限。可确定的是它不是任何具体的事物，而更像是一种现象，就像打雷下雨一般会出现的现象。这世间万物的荣枯运行都有自己的规律，也就是人们所说的道。就像是一朵花必然要从种子开始，一只豹子一定会靠捕杀猎物为生，一只茶碗就是用来装茶的器皿，一把刀子就是用来切割东西的工具。
但有时候，出于某种仍旧未知的原因，道会发生紊乱。规律和因果被打乱了，你就不再能预测你的行为会触发什么结果。比如当你宰杀一只猪的时候，却发现一刀下去后被开肠破肚的却是自己；或者当你在平地上走路，却忽然摔进不存在的深渊，在你身后的山坡上摔成肉酱；亦或者你照着镜子，看到的却不是自己而是另外一个惊讶的陌生人。我们就称这种现象为秽。”
重六一瞬间不能确定老板是不是在诳他，但是一想到客栈众人的种种古怪，比如廖师傅那永远喝不完的茶壶，小舜那看不见听不见也摸不到的同伴，朱乙那古怪的梦话，以及今天他在拉住徐寒柯那一瞬间看到的怪物……他便有种如在梦中的不敢置信。
看着重六一脸怀疑人生的表情，祝掌柜低笑几声，仿佛感觉他的脸色很好玩。他拿起茶碗啜饮了一口热茶，"这世上的方士，尤其是降魔派的方士，大都致力于清除秽。但他们总是不清楚，秽是不可能被清除的。宇宙中的秽就和宇宙中的道一样是恒定的，不可能增添也不可能减少。他们做的，不过是把一个地方的秽转移到另一个地方而已。然后再去另外那个地方把秽转移到第三个地方，如此反复，代代相传生生不息，如犬逐尾而不自知。”掌柜的语气中带着一丝丝嘲讽。
重六搓着自己的手，一种紧张时的下意识动作。他在这槐安客栈待了这三个多月，关于掌柜几乎一无所知。现在却听掌柜说着这些寻常的客栈老板不可能知道的玄理。
他想起街坊邻居告诉他的传言：从那些七八十岁的老人们搬来这汴河大街、甚至是零星几个’世代居住于此的老人们记事起，这家客栈的老板就没有换过……
还有掌柜那神秘的牙人生意……
还有突然来他们这槐安客栈入住的昭宁路宪司……
这其中似乎都是相互关联的。
“那徐寒柯身上就沾了秽，他一来我就注意到了。或许他是在调查忠王案的时候沾染的，或许是别的什么原因。但我知道，他恐怕活不了很久了。秽虽然与道相反，可也是一种自然而然的东西。被秽沾染而死去也是一种自然而然的因果。”祝掌柜轻轻说着，漆黑中带着几分空濛莫测的视线再一次凝聚在重六的眼睛上，“可是，你打断了这种因果。所以……那徐寒柯的秽气，现在黏在你身上了。”
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