于是我彻头彻尾地把尸体检查了一遍。
“怎么样？”验完之后，警督问道。
“专业术语我就直接跳过了，”我说，“等验尸审讯时再用不迟。这一剑是惯用右手的人从他背后刺进去的，当场毙命。从死者的面部表情来看，应该毫无防备。他死时多半都没来得及看清行刺者是谁。”
“男管家的脚步基本都跟猫一样轻，”戴维斯警督说，“这起案件没多少秘密可言，你来看看这剑柄。”
我望了一眼。
“我敢说你多半看不出什么，但却瞒不过我的眼睛。”他压低嗓门，“有指纹！”
他后退几步，以进一步鉴定他的发现。
“没错，”我谨慎地附和，“我想也是。”
真不知为什么他会觉得我智商不够。毕竟我也常读侦探小说，也会看报纸，水平不比别人低。如果剑柄上有脚趾印的话那就是另一码事了，那我一定会表现得大为惊讶。
见我的反应不够热烈，警督多少有点扫兴。他端起那只瓷杯，邀我一起去台球室。
“我想请雷蒙德先生介绍一下这柄短剑。”他解释说。
我们又把外面门廊的门锁上，去台球室找到杰弗里·雷蒙德。警督出示了他的战利品。
“以前见过这件东西吗，雷蒙德先生？”
“啊——我相信——我几乎可以肯定这是布兰特少校赠送给艾克罗伊德先生的一件古董。它来自摩洛哥——不，是突尼斯。如此说来，这就是凶器？真教人难以置信。按理说不太可能，不过天底下也很难有和它一模一样的短剑了。我去把布兰特少校请来如何？”
还没等警督回话，他就一路小跑着去了。
“真是个好小伙子，”警督评价道，“有种诚实正直的气质。”
我也有同感。杰弗里·雷蒙德在担任艾克罗伊德的秘书的两年中，我从未见他生气或者失态。而且据我所知，他是一位工作效率极高的秘书。
不一会儿雷蒙德就回来了，身边跟着布兰特少校。
“我说对了，”雷蒙德非常激动，“的确是那把突尼斯短剑。”
“还没请布兰特少校过目呢。”警督有所保留。
“我一进书房就注意到了。”这个安静的男人说。
“当时你就认出来了吗？”
布兰特点点头。
“可你刚才什么也没说。”警督怀疑地说。
“当时不是正确的时机，”布兰特说，“在不该多嘴的时候直言不讳，往往会造成严重后果。”
他泰然自若地迎上警督的目光。
最后警督嘟囔着挪开视线，将短剑递到布兰特眼前。
“你似乎非常有把握，先生。确定是这把短剑没错？”
“绝对没错。毫无疑问。”
“那这件——呃——这件古董平时放在什么地方？能不能告诉我？”
这回是秘书抢着答话。
“放在客厅那张银桌里面。”
“什么？”我脱口惊呼。
三人都将目光转向我。
“有什么不妥吗，医生？”警督问道。他又追加了一句，依然是鼓励的口吻：“不要有顾虑，尽管说。”
“没什么大不了的，”我不好意思地解释，“只是想起昨晚我来这儿赴宴时，曾听到客厅里传出关上银桌盖子的声音。”
警督脸上顿时被一层浓重的疑云所笼罩。
“你怎么知道那是关上银桌盖子的声音？”
我不得不从头说起——冗长又乏味，我实在不愿意重复。
警督耐心听完了我的长篇大论。
“当你观赏桌内的藏品时，这柄短剑是否还在其中？”他问道。
“我不知道。”我说，“我不记得曾注意到它——但它当然也可能一直都在里面。”
“还是找女管家问问为好。”警督边说边拉了铃。
过了几分钟，拉塞尔小姐走进房间，是帕克请她来的。
“我没靠近过银桌，”当警督问起时，她答道，“只是去查看鲜花是否凋谢了而已。哦，对，我想起来了。当时银桌敞开着——这也不值得大惊小怪，我顺手就盖上了桌面。”
她挑衅地望着警督。
“知道了。”警督说，“请问这柄短剑当时是否还在里面？”
拉塞尔小姐沉着地端详凶器。
“我可不敢确定，”她答道，“我并没有停下脚步仔细看。家里人随时都可能下楼，我想赶快离开。”
“谢谢。”警督说。他略一迟疑，似乎还想继续询问，但拉塞尔小姐显然将这句“谢谢”视作谈话结束的信号，立刻离开了房间。
“这女人还真难对付，呃？”警督目送着她的背影，“我想想??银桌摆在一扇窗户前面，这是你说的吧，医生？”
雷蒙德替我回答：“对，左边那扇窗。”
“而窗子开着？”
“两扇窗都是半开的。”
“唔，我看没必要继续问下去了。某人——我只是泛指有某个人——只要想拿那柄短剑，随时都能得手，而他拿到的确切时间就无关紧要了。雷蒙德先生，明天一早我会和郡警察局局长一起过来，在那之前，那扇门的钥匙由我保管。我希望梅尔罗斯上校驾到时，现场的一切都还原封不动；我恰好得知他去了本郡另一头赴宴，而且应该会在那边过夜??”
我们看着警督端起瓷杯。
“得把这玩意儿仔细包起来，”他说，“它能提供很多重要证据。”
几分钟后，我和雷蒙德一起走出台球室，雷蒙德轻声窃笑起来。
他轻轻拧了拧我的胳膊，用目光示意。我循着他看的方向望去，只见戴维斯警督似乎正在拿给帕克一本袖珍日记，询问他的看法。
“这也有点太欲盖弥彰了，”雷蒙德附耳言道，“可见嫌疑人就是帕克，对不对？我们是不是也该为戴维斯警督留一组指纹啊？”
他从放纸牌的托盘中抽出两张牌，用丝绸手帕擦了擦，递给我一张，自己拿了一张。然后他露齿一笑，将它们呈交给警督。
“权当纪念品，”他笑道，“一号，谢泼德医生；二号，正是在下。布兰特少校那一份明早送上。”
年轻人总是轻浮，就连朋友兼雇主惨遭谋杀，也没让杰弗里·雷蒙德的悲痛之情延续多久。或许这才是人之常情吧，我也不明白。我早就丧失了迅速平复心绪的能力。
我回家时夜已深了，暗自祈祷卡洛琳早已酣睡——我早该知道这是不可能的。
她还在等我，并准备了热可可，边监督我喝下去，边把晚上发生的一切事情从我嘴里掏了出来。我闭口不谈敲诈的事，只和她分享了谋杀案的实情。
“警方怀疑帕克，”我边说边站起身，准备睡觉，“案情很明显对他十分不利。”
“帕克！”姐姐喊道，“胡说！那个警督肯定是个无可救药的蠢材。居然怀疑帕克！开什么玩笑。”
这是我们各自上楼睡觉之前听到的最后的声明。
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