“太恐怖了。”他低声说。
他已恢复镇定，但摘下常戴的夹鼻眼镜擦拭时，手却哆嗦个不停。
“我看是小偷干的。”他说，“那家伙怎么进来的？从窗户吗？有没有什么东西被盗？”
他朝书桌走去。
“你认为有小偷进来？”我缓缓问道。
“不然还能怎样？总不会是自杀吧？”
“没人能用那种方式自杀，”我斩钉截铁地答道，“这无疑是谋杀。但动机是什么？”
“罗杰在世上根本没有仇人，”布兰特平静地说，“一定是小偷干的。但这个贼想找什么？好像什么都没弄乱啊？”
他环视房间，雷蒙德仍然在整理书桌上的文件。
“似乎没丢任何东西，抽屉也没有被翻过的痕迹，”秘书最后说，“真不可思议。”
布兰特的脑袋微微一晃。
“地上有几封信。”他说。
我低头一看，那三四封信还在今晚早些时候艾克罗伊德滑落的老地方。
但弗拉尔斯太太那只蓝色信封却不翼而飞了。没等我开口，就听见门铃声大作，前厅一片嘈杂，旋即，帕克领着本地的警督和一名警员进来了。
“晚上好，先生们，”警督说，“节哀顺变！真遗憾，艾克罗伊德先生这么好的人。管家说是谋杀，那么医生，不存在意外或自杀的可能性了吗？”
“绝不可能。”我说。
“啊！真叫人头痛。”
他走上前看了看尸体。
“动过吗？”他严厉地质问。
“在确认他已经断气之后——这一看就知道——我就再没让人碰过尸体。”
“啊！而指向凶手的一切线索眼下都无影无踪了，起码目前来看是这样的。那么，请诸位陈述一下案发经过。发现尸体的是谁？”
我将前因后果详细叙述了一遍。
“你接到电话通知？管家打给你的？”
“我根本就没打过那个电话，”帕克急忙辩白，“我整晚甚至都没走近电话一步。其他人也能帮我作证。”
“那就怪了。电话里的声音听上去像是帕克吗，医生？”
“唔??这我倒没注意。哎，我想当然就认定是他。”
“那倒也合情合理。嗯，然后你就赶来，破门而入，发现可怜的艾克罗伊德先生已经成这样了。依你判断，医生，他死了多长时间？”
“至少半小时——或许更久一些。”我说。
“门是从里面锁上的？窗户呢？”
“今晚早些时候，按艾克罗伊德先生的吩咐，我亲手把窗户关上并闩好了。”
警督大步走到窗前，一把拉开窗帘。
“唔，但现在窗户开着。”他说。
千真万确，窗户敞开着，下半部分的窗格被拉到最高处。
警督拿出手电筒沿着外面的窗台照了一圈。
“他就是从这里出去的，”他下了结论，“也是从这里进来的。来看这儿。”
在手电筒的亮光下，几个清晰的鞋印无所遁形。这些鞋印像是那种有橡胶鞋钉的鞋子留下的，其中有个特别明显的鞋印方向朝内，另一个和它稍有部分重叠，方向朝外。
“一目了然。”警督说道，“丢了什么贵重物品吗？”
杰弗里·雷蒙德摇摇头。
“目前为止还没发现。艾克罗伊德先生从不把特别贵重的物品放在这间屋子里。”
“嗯，”警督说，“这家伙发现窗户开着，就爬了进来，看见艾克罗伊德先生坐在那里——想必是睡着了。凶手从背后将他刺杀，一时也慌了手脚，赶紧逃走。但他却留下了相当清晰的鞋印。我们不费吹灰之力就能逮住他。有没有可疑的陌生人在这一带出没？”
“啊！”我突然喊了出来。
“怎么回事，医生？”
“今晚我碰到一个人——就在我转出庄园大门的时候。他问我去芬利庄园该怎么走。”
“当时大概几点？”
“九点整。我出大门时恰巧听到教堂报时的钟敲了九下。”
“能描述一下他的模样吗？”
我竭尽所能把当时的情形复述一遍。
警督转向男管家：“有人接待过符合这些描述的人吗？”
“没有，长官。今晚没有任何生人来访。”
“那后门呢？”
“我想也没有，长官，不过我可以再去问问。”
他正往门口走，却被警督拉住。
“不必了，多谢。我自己会去查。但首先我想把时间再摸得精确一点。最后有人看到活着的艾克罗伊德是在什么时候？”
“最后看见他的人估计是我，”我答道，“我离开的时间是——我想想——大约八点五十分。他说不想让人打扰，我就按原话吩咐了帕克。”
“的确如此，先生。”帕克毕恭毕敬地说。
“艾克罗伊德先生九点半的时候肯定还活着，”雷蒙德插嘴，“因为我听到他在这屋里说话。”
“当时和他谈话的是什么人？”
“那就不清楚了。我还以为和他在一起的是谢泼德医生。我本想就处理一份文件时遇到的问题征求他的意见，但一听到说话声我就想起来，他之前说过要和谢泼德医生密谈，不许别人打搅。但现在看来，那时候医生早已离开了。”
我点点头。
“我九点十五分到家，”我说，“之后再也没出门，直至接到那通电话。”
“九点半和他在一起的到底是谁？”警督质问道，“该不是你吧，这位是——”
“布兰特少校。”我连忙介绍。
“赫克托·布兰特少校？”警督的语气中顿时渗入一丝敬畏。
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