第二天清晨，当太阳升到梢头，李红冰和莲花的尸体已经血肉消融，变成了两副骨架，穆师傅说自己的任务已了，接下来就不管事了。叶卫军照田茂生的指示把骨骸抬到草席上，搬动莲花的骨骸时，银镯子从她的腕骨上脱落，像有灵性似的滚到李安民脚前，打了三个圈才倒下来。
田师傅说：“收着吧，没准这是她给你的谢礼。”
李安民想起了洞精的话，就把银镯子拾了起来，在衣服上擦擦，直接揣进口袋里。
叶卫军把两具骨骸并排放在墓坑底部，将衣服和银饰整齐地排放在侧面，在尸骨上又盖了两层席子，头骨用白麻遮住，把挖出来的土又重新填埋回去压实，也没有立碑，从河边摘来两根柳条插在坟丘上，奉上香火供品又烧了两挂纸钱。
一行人赶早打道回府，田茂生说这趟脚不算他走的，必须把酬劳当着众人的面转交给穆师傅，穆师傅也不推辞，别人请，她就乐颠颠地跟去了。
回程途中又经过倒棺沟，纵贯深谷的曲径比夜里走时看起来宽敞许多，很轻松就过去了，谷底下也没爬出腐尸。
穆师傅给他们普及过路常识：“倒棺沟尸气重，常年阴魂不散，下雾时得防着朦胧鬼蛊惑人心、蒙蔽五感，镇魂符不光是对死人有效，活人也能用，心口贴符能防鬼上身，最好再带只火把驱散阴邪，照明暖身一把抓。像两界山那儿的化生子坟场易出死丑鬼，死丑鬼本身胆小如鼠，所以它们群居，要互相壮着胆子来作怪，特怕铜铁器物，只要背上罗锅就能安全通过。”
穆师傅挺能说的，一聊起来就絮絮叨叨活似个话唠，但她讲话时表情生动，用词诙谐风趣，极具感染力，说出来的事情也很新鲜有趣，不觉得烦，反倒让人听了还想再听。
回到石桥寨后，老扛头把男人们领回家里招待，朱婶则带着女人们去台口探望香寡妇，香寡妇正在家门口的空地上晒草花，把从山里采到的药草、茶草分类摊在席子上晒干，有的能制药，还有些可以泡茶喝。
香寡妇把客人领到堂屋里坐，就用外面晒的茶草冲了三杯凉茶给李安民三人解渴。李安民边喝茶边四下里打量，这间堂屋布置得像灵堂，方正的大桌子靠墙摆放，桌面上有各种供品、香烛和牌位，三根檀香插在米碗里，还在冒着青烟，桌子正上方的墙面上悬挂巨幅遗像，是个形似骷髅的瘦削男人。据朱婶说这就是香寡妇的丈夫阿吉。
把客人迎进门后，香寡妇就到供桌前换香，拈着三根檀香拜了拜，说道：“阿吉哥，咱家来客人了。”
李安民发现她说话时眼光莹然、语调柔和，白面皮上还泛着淡淡的红晕，就像是沉浸在幸福中的小女人。
听朱婶说，香寡妇被买进阿吉家时才九岁，那时阿吉却已经二十三了，下半身不能动，成天躺在床上喝药，身上瘦得只剩下排骨架，房间里酸臭味和药味混杂在一起，连自家人都不愿意进去。香寡妇从小就学着替阿吉擦身、换衣服，还要伺候大小便，她的生活重心全围绕在丈夫身上打转。
阿吉对香寡妇也很好，把他肚子里不多的墨水全都倾倒给香寡妇，没事就给她讲故事，教她唱歌，故事和歌曲都不多，翻来覆去就那么几个，香寡妇却是百听不厌，也会把自己一天的见闻讲给阿吉听——外面的天有多蓝，草有多绿，花的气味有多香，这都是阿吉平常看不到的。
香寡妇十四岁那年，阿吉病重难愈，一直下痢疾，香寡妇衣不解带地在床头照顾，阿吉知道自己快不行了，临终前说了一个心愿——希望爸妈能替还没圆房的妻子找户好人家。
可是香寡妇自己不愿意走，非要留在阿吉家照顾公婆，等老两口过世后，她便搬进老寨里，把阿吉的灵位和生前用过的所有东西都抬了过来，心甘情愿地守着丈夫的牌位当起了寡妇，这一守就是八年，别人都觉得她苦，她自己却乐在其中。
香寡妇并不是第一眼美女，却很耐看，她性情纯和，文静腼腆，散发出一种与年龄不符的少女气质，村里自然有男人对她暗送情意，可是香寡妇却对其他男人的情意避如蛇蝎，她只愿守着自己的丈夫过一辈子。
在香寡妇还不懂情爱时，阿吉就以丈夫的身份占据了她的整个世界，阿吉死后没多久，香寡妇也到了情窦初开的年纪，也就在那时，她把无所寄托的感情投放在一个已死去的人身上，对丈夫的思念逐渐转化成恋慕的心情，并以此得到心灵上的慰藉。
李安民觉得这才是真正的落洞，香寡妇在灵魂深处制造了一个洞，把情感封闭在洞里，与一个名叫“阿吉”的洞神恋爱相守。
香寡妇对着遗像自说自话时总是流露出甜蜜羞涩的情态，眼神里带着恋爱时的梦幻光彩。她对丈夫的爱并没有因为天人相隔而淡化，反倒变得更加着迷。
离开老寨时，李安民下意识地回头又望了一眼，香寡妇仍然戴着遮阳的帽笠蹲在门口铺草花，身后的房门半开，有道高瘦的身影站在门后阴暗处，看不到头和脚，只能隐约看到一段身体轮廓。
“很多野生的洞神、土地爷都是受了香火的鬼魂化成，年年如一日，日日烧香献供，她那座房子也比得上洞神庙了……八年衣食福禄，一载香火延三载阴寿……”穆师傅似有意若无意地在李安民耳边唠叨。
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