老病就是指阳寿未尽的人因体弱或者其他非自然原因出现气衰将亡的症状，这时就要靠观花婆去接气续命。无论是接丧婆还是观花婆，走无常时都必须严格遵守冥差的职责，禁止以特殊能力插手职责之外的事情，生前更不能随意泄露相关秘密，否则死后将被处以腰斩之刑，灵魂流放阳间，不允许通过无常道下阴路，三年之内如果得不到超度就会魂飞魄散。
很多人把观花婆等同于神婆、仙娘，认为她的作用就跟驱鬼的道士差不多，其实是犯了根本性的认知错误，首先这两方的立足点就截然相反。观花婆是冥差代职，是为阴间办事的人，她能够连通阴阳，但能力是被赋予的，不是与生俱来也并非靠后天炼成。术士、道士那些跳大神的就不同了，他们是站在活人的立场，靠自身的能力或者借助自然来对抗非人力的威胁。
观花婆举了两个例子，正一道符箓三宗里的神霄派和天心派，前者擅以“五雷符”役鬼神，这是借助自然之力，后者追求“收心养气，以气制魄”，则是提倡自我修炼，以内蕴之气来施放符力。
有很多自古传下来的符咒阵法，其本身的形状图案的确具备传导性，依据施术者的能力，效果各有不同，若是用在欺世盗名的骗子手里，那就是一纸废物。
“观花婆”这个称号是职位名，如今很多自称为“观花婆”的妇女阿妈，其实根本就不知道这“称呼”的由来，只当是算命跳神的，她们的手法大多来源于道听途说，东抓一把西凑一栏，把那该学的不该学的照单全收，“做法事”时就依葫芦画瓢，恐怕连她们自己也不知道其中的真正奥妙，尤其是“符灰水”这种成分不明的“灵药”，没效力还好，有效力的指不定能喝出人命来。
李安民深表赞同，至少叶卫军他使用任何一种手段都能说出门道来，每一种驱邪粉有哪些功效，为什么会有这些功效——都一条条详记在本子上，码不准的他不用，也不会教给李安民用。
厅里客人听得是津津有味，有人就好奇眼前这位观花婆怎么会受腰斩之刑，莫不是犯了什么忌？观花婆叹息道：“年纪大了，稀牙透风，说了不该说的事，把天机给泄了。”
观花婆不细述，只概括性地托出原由——她曾经无意间泄露了一个延命方子，有人就拿那方子救下一名阳寿该尽的人，这不仅不合规矩，还破坏了阴间的秩序，鬼差勾不到魂，就把责任全算在观花婆一人身上，通常来说，走无常是积阴德的差事，任期满了之后哪怕得不到神位，至少也能庇荫子孙，观花婆却因触犯阴法受到残酷的处罚。
到目前为止，老太已经在阳世排徊了两年多，借着走无常时积下的福禄才能勉强支撑，前不久，她余苗村里受到丧气冲撞，差点魂飞魄散，危在旦夕的时刻，李安民出现了，她的身体对于饱经风霜的观花婆来说就像一处避风港，能暂时阻滞魂气的消散。眼见三年期限将至，观花婆漂游四方寻求助力，至今没找到可以给她超度的能人。
李安民这才松下一口气来，原来只是短期内借住，不是要侵占她的身体。
跟观花婆同乡的那位庄稼汉“呸”了一声，骂道：“当今世上多贼鼠之辈，全是骗子，哪有能人！”
李安民觉得庄稼汉这怨念的语气像极了网络社区上的大龄FQ，想必生前日子不好过，对这个肥皂泡般的社会绝望了。李安民能理解他的心情，但是对他一竿子打翻一船人的言论颇不以为然，能人不是没有，她身边就有一拨子，全失踪了。管师傅和鲈鱼掌柜也挺能干，李安民不敢在一群鬼中自揭底牌，只能暂且按下不提。
李安民不说话，就等于是把嘴交给了观花婆，观花婆可能被闷坏了，她借着李安民的好口牙大倒苦水，把催人泪下的流浪历程一股脑儿全都吐出来，她是爽快了，李安民却难受得不行，嘴巴里、鼻腔里充满腐气，像吃了一斤臭猪肉，只呛得头脑发胀。
聊到后来，除了有洁癖的富家少爷，满屋子鬼客全围聚在一张大圆桌上听观花婆演讲，李安民精力透支，就这么坐着睡了过去，两眼半睁半闭，嘴巴一张一合，她睡得很浅，意识游离，五感还保持正常工作状态，别人都说了些什么，李安民没听清，就知道那老太借她的嘴啰嗦了一整夜。
在昏沉中不知道过了多久，笑谈声逐渐远去，耳畔传来“吱吱喳喳”的鸟鸣，李安民睁开双眼，发现自己卧倒在地，身下垫着一层毛毯，肩上盖着男式外套，她心头咯噔响，刷的坐起身来，又是嘭的一声——额头跟鲈鱼掌柜的鼻梁撞了个正着。
鲈鱼捂鼻子哀嚎，一屁股跌坐在地上，管师傅蹲在旁边，拉开鲈鱼的手看了一眼，说：“没事，没出血。”又问李安民：“还好吧？”
李安民挠挠被撞红的额头，觉得不是很疼，于是点头，拎起外套问：“这是谁的？”
管师傅说“我”，李安民把外套丢给他，道了声谢，从地上爬起来。
这时天色蒙蒙亮，太阳还没升起，山里泛着薄雾，她飞快地朝四周扫视一圈，景变了，他们身在一个巨大土坑里，脚下踩着黏软的湿泥，顺着脚尖往前看，土坑中心有座简陋的土地庙，一米见方，有用来遮雨的尖屋顶，三面围墙，没有封门，里面摆了块方石当供桌，李安民在供桌上看到了昨夜打尖的双层酒楼，是木雕摆设，高不过一尺，雕工精湛，牌匾上写着“丰乐楼”三个金字。
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