管师傅姓管名钟，祖辈是燕山派方士，管卢两家是老世交，管师傅的主业是制作铁枝木偶，包括木质偶身和泥塑的纸影头，有固定的戏班客源，同时接个人订制。
木偶作坊建在浮山东麓，鲈鱼带李安民走后山小路，沿着一条蜿蜒小溪漫行。前不久刚下过一场雨，云层还没散开，铅灰色的天空低压在头顶，叶片被水刷得油绿发凉，在一片灰暗之中显得很扎眼。
李安民闻着湿泥的腥气，跟在鲈鱼身后小心行走，烂泥堆积在鞋底边缘，抬脚时沉沉的，每一步都能带起飞溅的泥水，鲈鱼掌柜一入山就好似雏鸟归林，连蹦带跳，欢乐得像个孩子，他专挑有水洼的地方走，用力踩踏湿泥，他带了两双鞋子，一双旅游鞋，用来跑路，一双黑胶靴，用来踩泥，李安民小时候也干过这样的事，每到下雨天就特别开心，初中以后这性子就逐渐收敛，如今，再看到这么熟悉的场景，竟泛出一种恍如隔世，又恰似昨日的心酸。
走着，想着，视线游离，不经意往侧方一瞟，黄绿之间掺进一抹艳色——林里有个女人，背靠树干笔直地站立，从李安民的角度正好看到她的侧面，这女人皮肤很白，面颊桃红，眉眼漆黑，像是化了浓妆，她头戴镶着彩球的玉珠冠，身上穿的两截头衫裙——黑底广袖的对襟上衣，小立领，龙凤盘扣，大红色三片式的长裙，裙边垂着一圈金流苏，布料上绣着牡丹花纹，黑得像墨，红得像血。
这身装扮很像清末时期的嫁衣，那女人就穿着这身衣服一动不动地站在树前，李安民心里发毛，没敢转头仔细看，就这么匆匆走了过去。
溪流的尽头是一座几十户民宅的小乡村，名叫“余苗村”，李安民和鲈鱼才到村头就听见敲锣打鼓的奏乐声，村口站着两大婶，胸前别红花，臂弯挎竹篮，一见到李安民两人就迎上前打招呼：“这不是小卢吗？”
“张妈、朱妈好，今儿是什么好日子？村里挺热闹的啊，提前过春节了？”
余苗村的居民认识做木偶的管师傅，因为管师傅的木偶厂不开灶，都在村里的“稻香居小吃馆”搭火，鲈鱼掌柜经常来探望管师傅，每次跟着他进村蹭吃蹭喝，一来二回自然就跟村人熟悉了。
朱妈热络地对鲈鱼掌柜说：“不是过春节，是刘老家办喜事，大儿子娶了个城里媳妇儿，可把他给乐歪了，这不，新娘还没接回来呢，先得把咱村的喜气扬上去。”
刘家夫妇就是稻香居的老板，鲈鱼掌柜一拍脑门喊：哎哟，没备礼。
张妈拍鲈鱼的肩膀，笑呵呵地说：“管师傅替你一并出了份子，明晚喜酒一定要来啊，这是规矩，你得提醒管师傅，他是贵人多忘事。”
照余苗村的规矩，婚前三天要扬喜，凡是从村前路过的游客都能得到喜糖一包，两元小红包一份，鲈鱼掌柜人熟嘴甜，两位大婶一人多发了包喜糖，李安民也跟着沾光。
鲈鱼拉着李安民进村凑热闹，村中央的晒谷场上搭了座简陋的木板台，一群身穿戏服的人在台上甩水袖唱戏，朱妈说这是镇上的戏班子，村长请来给新郎家助兴的。李安民在戏台后又看到了那个穿嫁衣的女人，站在候场的艺人中间，这次看到了正面，她脸上的浓妆跟在舞台上唱戏的艺人相似，敷脂粉，在眼睛周围染上桃红色的胭脂，这是戏剧妆的特点。原来这女人是戏班子里的成员，应该是饰演花旦的，在林子里单独看显得很突兀，站在艺人中间就没那么夸张了。
李安民总觉得她的姿势有些奇怪，身板挺直，肩部耸起，两臂向外侧微微张开，怎么看怎么不自然，那花旦似乎注意到了李安民的视线，转动眼珠看向她。李安民赶紧掉头看舞台上的表演，隔了会儿再瞟过去，发现那个花旦不见了。艺人中，人群里，哪儿也找不到。
李安民还来不及多想鲈鱼掌柜就说要闪人，她也没把这件事放在心上。绕过余苗村再过一个小山坡就到了管家木偶制作厂，这附近人烟稀少、林荫葱密，李安民依着习惯先打量周围环境，托着下巴说：“这地方风水挺好的啊。”
“风水好？”鲈鱼掌柜瞪大双眼，伸手指向西北的方向：“那儿，不到百里地，有座小山丘，坡顶的大坑被当地人称作乱坟坑，在火葬普及之前是专门用来埋无名尸的，为什么这附近没住户？都嫌晦气啊，就是管哥他不信邪，就相中了这块地，我看他是贪便宜。”
李安民回头看看，又踮起脚朝远处眺望，问道：“这厂建好后生意怎么样？”
鲈鱼掌柜磨着牙说：“好得不得了！蒸蒸日上，还不断有傻子送上门当免费学徒，管哥的原创偶都销到国外去了，你说我家店咋就招不到人？皮影跟木偶不都是传统工艺吗？厚此薄彼像什么话！”
李安民觉得二维和三维差别很大，虽然从手艺上来说不好分难易高低，但表演形式不同，在这年头，喜欢看木偶戏的应该比喜欢看皮影戏要多。她不忍心打击鲈鱼的积极性，只说：“管师傅生意兴旺，除了技术之外，跟环境也是有一定关系的，你看，咱们来的路上不是有个水塘吗？跟前面的矮山正好形成山水环抱的地势。”
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