宋玉玲一直坐在桌前看书，听他们谈论鬼担西瓜，没抬头，插话道：“卜节令上有提到此鬼。”
令谱上记载了一段夏王朝初期的野史——疫鬼闹三江。当时，夏王鲧派遣一名具有“黄金奇目”的巫官收服疫鬼，镇在水下，每年需在镇压疫鬼的地方设祭固阵，及至商朝，帝辛当权时废除祭礼、暴虐无道，怨气下阴水，使得阵法效力日渐衰弱，有些小怪乘隙脱逃，从水中逃出的疫鬼被归为川泽水怪，其中就有填泥堵气的地古牛和喜食头魂的黄怪——也就是担儿鬼。
在阴司形成后，这些水怪大多被收入水官治下，被分派到城隍、土地庙里当差，职责各有不同，像黄怪，做的就是个接引头魂的差事，据传人头里藏着三十二大魂，躯干中则有九十二小魂，灵往上冲，气往下沉，若死前有怨气，梗在脖子口，魂散不了，游离在人间，很容易化作厉鬼，这时便要派黄怪去开头散气，先把头魂挑回去，等人阳寿尽了，体内的小魂也会循着头魂经过的路线走上阴路，不至于迷失方向。
黄怪一担须挑满二十七个头魂才能回去交差，若是不慎遗落了头魂，或是因意外导致头魂缺失，那它就会去找阳寿将尽但不需要开头散气的人来充数量。被摄去头魂的人会出现语言能力丧失、精神衰弱等不同程度的症状，由于脑颅没有魂气支撑，会变得非常脆弱，因此，没有头魂的人极易破脑而亡。
宋玉玲还提了一个细节，如果头魂里的怨气太重会导致黄怪挑不动担子，这时候它就得想法子把怨气散掉，每个勾魂鬼差散怨气的方式都不一样，或多或少会给正常人的生活带来不便，但是影响面不会太大，通常以三天为期限。
李安民听得心惊胆跳，照宋玉玲这个说法，担儿鬼是把汤慧珠的头魂挑来宿舍里散怨气，没准只是想吓吓刘菲出口气，谁知她糊里糊涂地就把人汤慧珠的头魂给散了，担儿鬼才会割刘菲的头来充数。而且李倩和刘菲本就是阳寿将尽的人，只不过是头魂先被担儿鬼挑走了，死亡的结局不会有任何改变。
为了一个活不了几天的人去散了另一个姑娘的头魂这到底算不算损阴德？李安民想起刘菲爬上桌子跳窗的场面，在那种情况下，除了救人她没别的选择。
“不舒服？才献这么点血就吃不消了？”宋玉玲留意到李安民脸色发白，以为是抽血所致。
李安民说没事，在裤子上抹去满手心的汗，把凳子搬到鲈鱼旁边看他雕影，用的是涂过油的牛皮，十三把刻刀摊在皮袋上，鲈鱼掌柜右手持刀镂刻，左手推皮运转，手法纯熟，刀迹清晰流畅，这精湛的技艺绝不是一两年可成就，别看掌柜的细皮嫩肉，一双手却是老茧厚结，粗糙地能去刨黄瓜。
鲈鱼掌柜说他从小跟着父亲学习方术，雕刻媒介就成了必不可少的技术，每天都雕，已经成了一种日常习惯，雕着雕着就喜欢上了，他最近还迷恋上自己雕出来的一个旦角——小飞燕，为这个角色做了不少套形象，这会儿正对着设计图雕刻她的脸谱，是带花冠的造型。
李安民舟车劳累，靠在躺椅上睡到十二点半，鲈鱼将涂过血的影人以线联缀，并排悬吊在白纱前，打亮台前灯。寻常皮影戏都是隔布演出，用五根竹棍来操纵影人的动作，但是今天，鲈鱼掌柜要表演潮州本土皮影戏中据说早已失传的傀儡百戏。
按民俗志的记载，傀儡百戏是皮影戏中极为少见的幕前戏，一个表演者能在不使用竹棍的前提下同时控制多达百名的傀儡皮人在布前自由活动，有人推测那是采用了铁技木偶的操纵方式，但是皮人质料软重量轻，想用线控基本上不可能，也有工匠用铜片人代替皮影，做了各种尝试，最后全都以失败告终，至今还有人认为不该把傀儡百戏归类为皮影戏，更是质疑傀儡百戏本身的真实性。
事实上，傀儡百戏并不是一门技艺，而是以血连气，让那百名傀儡适时反应出真人的生活形态，有经验的术士力求表演精彩，会挑选不同行业和层次的人物作为模本，正所谓人生百态尽展一幕之前。
术士在雕刻媒介时需要将符文刻在皮上，能力越强，符力的扩散范围就越广，两汉时，神仙方术盛行，太平道中就有一奇人擅长骨上纸舞，以亲人血液滴入死者骨骸，使用阴符将灵魂与纸片人相通，借以观察死者在阴间的状态，若是生活疾苦，便施法相助。
东汉末年天灾频繁，瘟疫流行，百姓颠沛流离，没有能力安葬亲人，术士便以骨上纸舞收买人心，为太平教打下群众基础。鲈鱼掌柜认为傀儡百戏就是由此骨上纸舞演变而来，当年那位奇人必定是燕山一派的方士，但通连术只是一种窥伺追踪之法，并不能改变人鬼的生存环境，所以骨上纸舞仍是有惶惑人心的成分。
鲈鱼虽然不能像老祖宗那样连接阴阳，令百人起舞的本事还是有的，分散符力同时运作六个皮影人对他来说是小菜一碟。
子时一到，那六个皮影果真摆出各种姿态，三坐两躺，还有一个蜷曲身体抽动不止，那是叶卫军的皮人。鲈鱼站起身来，那坐着的三个皮人中便有一人随之起立，他让宋玉玲和李安民随便做点动作，代表她们的皮人也做出同样的动作，不是一先一后地跟着模仿，而是同时发生，就像在照镜子一样，分秒不差，这可不是串通动了手脚就能办到的。
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