虚空笑了笑，回道：“不过那扇‘门’与你们来时相比实在凶险万分。所幸师父走时曾给过我一张紫符防身，此次全靠它才能保全性命。”虚空轻叹了一口气，手指慢碾过了那张破碎了的符，眼眸中藏着一丝怀念的笑意，符咒的粉尘随着扬起的微风拂在了空中。
肃冼抿了抿唇，转头看向虚空，问道：“师兄可知晓那喜乐佛究竟是何来历？”
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虚空回道：“自你同我说起喜乐佛后，我在三清山查阅了所有的典籍皆未发现有关他的任何记载。不过，我在本暹罗的古籍上找到了一种铸鬼佛的法子，与你说的喜乐佛倒是颇为相似。”虚空看向肃冼，语气微顿了顿，“皆是半人半鬼之身。将僧人的尸骨铸与泥塑的佛像之中，置于寺庙中受人香火朝拜。日复一日，年复一年，便能修成鬼佛。”
“暹罗？”肃冼沉思了半晌，从怀中摸出了本泛黄的古册扔给一旁的虚空，“可是这上面记载着的？”
纸张发出一阵“簌簌”的响，虚空接过古册小心翼翼得翻阅了几页，“没错。”他蹙着眉抬眸望向肃冼问道，“这东西你是哪儿弄来的。”
肃冼的脸上逐露出了一抹了然的神色，他并未回答虚空的疑问，只是垂着眼眸，低声地仿佛自言自语般道：“暹罗，蚀心虫，半人蛊，我早应该想到会是他。”
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虚空拧着眉，见肃冼一脸思忖状，故也没有继续追问。他低头继续翻阅起古册剩下的部分，纸张“簌簌”地翻动，虚空沉声说道：“据书上记载鬼佛炼成，将是不死不灭之身。”
“不死不灭？”肃冼微蹙起眉，“难道没有方法可以杀他吗？”
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虚空挑了挑眉，回道：“或许有。”在肃冼困惑的眼神中，虚空将古册摊在他眼下。最后的两页纸张已经被人撕下，只留下两道坑洼的痕迹，虚空扯了扯嘴角，无奈地道：“但显然他不愿让咱们知晓。”
众人重回到了皇宫深处的那处小院。与肃冼宁桓二人离开时不同，此时的庭院中正透着一股凉薄萧索之意。苍翠的梧桐仅剩了一树枯干，如一副干瘪的骨架死气沉沉地伫立在庭院中央。莲花池内清澈的水如今也变得浑浊地发黑发臭，散出一股浓浓的腥腐味道。二人不过离开两柱香的功夫，景象已是完全变了样。
踩着一地破碎的砖瓦，众人穿过长廊走入了暖阁。黏着的蛛网几乎覆住了大半的角落，砚台、案几、窗棂上皆蒙着一层厚厚的灰，唯正中那面圆镜倒映着屋内的四人，完好无损地保留着最初的摸样。“这里怎变成了这副摸样？”宁桓望着周围的景象，低声地似在喃喃自语地道。
“鬼城怕是已与皇城相通，时间的流转也同外面一样。”肃冼望着那面圆镜，眉宇间的忧色显得愈发凝重，“皇城怕是已经出事了。”
他的右手拂过镜面，随着他口中念念有词，镜面上方渐渐晕开了层涟漪……
“咳咳。”宁桓茫然地朝着身后望去，熟悉的光晕再次在他眼前氤氲成了另一段景。案几前坐着一位僧人，朴素的灰色百衲衣，那双骨节分明的手正攥握成了拳，抵在削薄的唇前，发出阵阵咳嗽声。暖黄的日光透过案几前的窗棂在泛黄的纸页上留下一片斑驳。
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“吱呀”，暖阁的门轻轻打开了，佝偻的老仆端着药罐缓步走了进来，苦涩的药味顿时在屋中弥漫开来，令宁桓不禁皱了皱鼻子。老仆用低哑的嗓音轻声唤道：“公子，是该用药了。”
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案几前的僧人抬起了头，目光缓缓地望向窗外：“院内的杏花开得如何了？”他开口道，久不说话的声带使他的嗓音中带着些许沙哑。宁桓望着他的脸，心中兀然一颤，眼前的僧人是那位剃了发的白衣书生。只是他身形消瘦、面色苍白，额前多了些许浅浅的皱纹。
老仆沉默了些许，将药置于了桌上，缓声道：“公子，您忘了，咱们的后院没有杏花。”
僧人的表情微微一怔，半晌才晃过了神：“是啊，我忘了，皇宫的后院哪有什么杏花。”
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老仆的脸上微微动容：“公子若是喜欢，我明日便托人送一株杏树苗进宫，就种在后院。”
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枯叶卡在窗棂处，被风得“簌簌”作响。僧人望着窗外萧索的寒意，摇了摇头低声道：“不必了。”
老仆人执意要为他病重的主人在院内种上了一株杏花树，“花开了，病也好的快些……”他求了许多人，磕了很多头，终于有人应下了，送给他一株快死的杏树苗。僧人终等不来杏花盛开的那一日，他的身体早已经是强弩之末。
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