那阵哒哒的马蹄声渐散在空气中，肃冼的身影彻底消失在了宁桓的视野里。身旁那两个锦衣卫仍在问话，宁桓有一搭没一搭地听着村长的答复。村庄静地诡异，四周弥漫着一股淡淡的腥味，“滴答”、“滴答”方才的血滴声仿佛还在宁桓耳畔回响。无头人尸、失踪、堂兄……宁桓方思忖着，忽地背后一凉，一道冰冷的视线直直地落在了他的身上，宁桓猛地一回头，可身后却是空无一人……
宁桓蹙着眉，目光遂落在了身后的那间诡谲的庙宇上。那里吗？宁桓犹豫着，他望了眼众人。那两位的锦衣卫还在专注于问话，老村长惨白着脸，眼神飘忽，除了方才那份因见无头人尸产生的恐惧外，似乎还多了些什么，三人一问一答。宁桓见无人注意，抬脚便朝着庙宇处走去。
不知是不是宁桓的错觉，此时四周的温度又忽然降了几分。宁桓蹙了蹙眉，他微微仰起头，晌午没过去多久，日头仍高照，可宁桓却如置身于冰窖般冷得发着颤。
眼前的那扇庙门紧锁着，牌匾上头“喜乐佛庙”四个大字被黑漆涂得呈亮。庙门、高墙及顶上的瓦砾皆使了红漆，与寻常庙宇的朱漆不同，那红是透着一股血淋淋的鬼气，仿佛手一捻，就能惹得满掌鲜血。
冷风顺着庙宇白色牖纸上的缝隙，发出了阵阵“沙沙”的响。宁桓迟疑了片刻，走到了窗牖前，顺着那道手指粗细的小缝探身望了进去。
庙殿内两侧是十六座匍匐的恶鬼像，栩栩如生，干瘪的双手齐齐伸往正中，似是在挣扎。而正中供奉着一尊佛像，“喜乐佛”。宁桓见过观音像，也曾去过罗汉殿，可这般的“佛”却是他头回见到。一头、四手、八足，首从眉间各分成两半，半人半鬼，半是慈眉善目，半是凶神恶煞，俯视着底下的一群恶鬼；四手的手心上皆捧着一枚人头，人头喜怒哀乐也各不相同；八足紧紧交缠在了一起。
宁桓呼吸一窒，正方想离开，却见那尊“喜乐佛”的眼神幽幽转动，目光冷冷地朝他这边看来，随着一阵“咔擦咔擦”的声响，底下的恶鬼竟缓缓地直起了身，红漆的庙门这时“吱呀”地开了条缝……
“大人？您还好吗？”那股冻如冰窖般的感觉消失了，宁桓仿佛又回到了人间，他晃过了神，眼前仍是那道红漆庙门，窗牖的白纸好好地糊在上头，未见一丝缝隙。
“大人，您没事吧？”宁桓的袖口被轻轻扯了扯，于是他垂眸望去，只见方才与肃冼说话的那个少年正一脸担忧望着自己，“方才我在后头怎么喊您，您都没应，我不放心，所以……”
宁桓扯了扯嘴角：“我没事，方才……谢谢你了。”宁桓喘了口粗气，心中暗道这庙宇果然有鬼，可惜如今肃冼进了宫，宁桓一时也不知该找何人商量。
宁桓凝眸看着眼前的庙宇，眉宇间透出一丝不安，他转过头看着少年，问道：“这间庙宇是何时建成的？”
“就在前些日子。”少年不知想到了什么，脸色微微一变，拉着宁桓走远了几步，凑到他耳边轻声道，“这一座邪神庙。”他迟疑了片刻，复而又道，“那些最先祭拜过喜乐佛的人都失踪了。”
宁桓皱了皱眉，看着远处面露焦躁之色的村长，复又问道：“那你们村长又为何要造这间庙宇？”
少年想了想回道：“前些日子村子来了一位怪人，当时王麻子的媳妇儿得了一种怪病，大夫们都说看不好，人活不了多久。可那个怪人道只要王麻子肯供奉喜乐佛，他媳妇儿的病就能自然而然地好。起初王麻子不信，后来也是实在没了办法，听了那怪人的话，没想到第二日他媳妇竟然痊愈了。自那以后，大家都开始信奉喜乐佛，村长还听了那怪人的话给喜乐佛造了庙宇。”
宁桓点头，沉思了片刻后道：“原来是这样，那村子里除了你还有尚未供奉过喜乐佛的人吗？”少年抿了抿嘴，摇了摇头。
宁桓看着少年，忽然起了好奇心：“那你为何不供奉喜乐佛？你就没有什么所求吗？”
少年眨了眨眼，回道：“我从不信佛，若世上真有佛能普度众生，那为何众生仍苦？”少年的眼眸中透着光，宁桓看着少年梗着脖子的发问，他认真地想了想，最后朝着少年狡黠地一笑道：“我也不信。”少年听得顿时一愣。
宁桓收起了脸上的笑，回过了身，他望着眼前这个处处散发着诡谲的村落，又看了看少年瘦削的身躯，于是道：“这里不安全，你要不要随我去京城住几日？”少年沉默了，半响后，他摇了摇头。宁桓见他眼神坚决，便也不再说服。身后那两个锦衣卫准备启程回京了，宁桓匆忙地嘱咐了几句让他一人多加小心。
暮色时分，宁桓终于回到了宁府。方一进门，就见管家宁四迎了出来。“诶哟，少爷呐，你这一天是跑去哪儿了？这京城外有吃人的妖怪，你怎还一个劲儿往外边跑！”
宁桓忍不住头疼，默默地使了个白眼，管家絮絮叨叨的毛病宁桓从小领教，不念叨个一时半会儿怎么也不会停下来。宁桓只得挑着重要的事先问：“我堂兄他怎么样了？”
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