张小北见赵清河一副欲说还休的模样, 遂赶紧问道：“清河, 你说咱俩这关系铁不铁？”
赵清河不明所以, 便笑道：“铁, 当然铁。”
张小北接着便说：“既然铁, 那你有事就跟我说呗, 干嘛这么吞吞吐吐的。”
赵清河蹙眉沉吟半晌, 唉了一声：“就是因为铁，所以我才这么为难。”
张小北更好奇了，大有打破砂锅问到底的架式。
谁知赵清河这家伙可不像王世虎那么好套话, 随便用点话术就能让他说真话，赵清河这人狡猾得跟只泥鳅似的，滑不溜秋的, 张小北拿话试探了好几回都给他滴水不漏地给挡回去了。张小北无奈, 心想，你不说拉倒, 我也不问了。我就不不信你还能一直憋着。
赵清河竟然真憋住了, 他不再说自己的事, 转而开始问张家众人的近况。
从张耀祖到胡氏到大姐二姐再到小多, 就差没问家里的猪和羊怎么样了。
张小北也顺便问问赵家的情况, 对于那个乱七八糟的家，赵清河没有细说, 只说了他大哥赵清海在外面当差的事，还有他爹和后娘听说他考上童生的事, 去了潘家客栈一趟, 让他回家去亲戚家的学堂里当个先生挣点薪水，被他拒绝了。
赵清河说道：“我知道我爹和后娘是怎么想的，我要真进了亲戚办的学堂，我赚多少都没我的事，银子肯定中途都被他们截走。我在外面，赚多少都是我自己的。”
张小北说道：“你这样做就对了。千万不能心软，赤则被那帮吸血蚂蟥给盯上了就麻烦了。”
赵清河一脸苦笑：“你放心，我对他们早就死心了。”
张小北心里不禁默默叹息，赵清河这么好的人纯粹被家庭给拖累了。估计他将来娶亲也是个麻烦事。
赵清河说完自己的事，停顿片刻，接着又佯作漫不经心地问道：“对了，小北，你的两个姐姐也不小了，叔叔婶婶是不是该操心她们的亲事了？”
张小北道：“我爹娘正为这事烦恼呢，说媒的倒不少，就是没有特别合适的。”
赵清河随口问道：“那你们家想给两个姐姐找什么样的人家？”
张小北也没多想，顺口就说了他跟娘亲私下里说过的那些条件，诸如男主人品要好，最好识字，家中人口要简单，家风要好些，不用太富但也不能太穷云云。
赵清河听罢，微微低下头，目光不由得黯了黯，但很快又恢复平静，道：“叔叔跟婶子这么想也是理所当然，毕竟谁家父母不想让自己的儿女过得好些？家中人口简单也好，不然整天鸡飞狗跳的，太累了。”
张小北总觉得赵清河的反应有些古怪，但到底哪里古怪他一时又说不出来。
赵清河接着又问了说亲的那几户人家的大致情况。他的反应跟张小北大体差不多。
说到这里，张小北也有些迟疑，到底要不要把他娘对李先生的心思告诉赵清河。他想了想，最后决定用委婉的方法提一提，看赵清河怎么说。
张小北思忖片刻，用十分婉转的语气问道：“清河，我有一样事想问问你，我有一个远房表姐，到了说亲的年龄，我娘有意撮合她和李先生，你觉得怎么样？”
赵清河凝思半晌，慢吞吞地道：“你的远房表姐，那就是跟咱俩是同辈的，这跟先生会不会错了辈分？”
张小北道：“辈分问题应该不大吧？先生也没比咱们大多少，以前我还叫他兄台来着。而且咱们只是乡下人家也没那么多讲究。”
赵清河道：“咱们可能不讲究，可是万一先生讲究呢？退一步说，就算先生性格洒脱不在乎这些规矩，可是他母亲说不定会在乎呢。”
张小北不由得沉默了。
赵清河又道：“其实我还听过一个关于李先生的亲事的传闻，也没去证实过，我姑且说说，你就随便听听吧。”
张小北忙说：“李先生的亲事？你快说说。”
赵清河缓缓说道：“我听人说过，李先生的父亲还是祖父在世时曾经给李先生订过一门娃娃亲。女方家是李家的故交。后来发生的事就比较常见了，先生的父亲过世后，李家门庭日渐衰落，先生和李夫人迁居花莲村，两家也渐渐断了音讯。听人说，女主的父亲和哥哥嫌李家家贫且先生也不上进，就有意毁婚，但姑娘和其母皆不愿意，说这样做是嫌贫爱富、背信弃义，她们家好歹也是书香门第，断不能做出这等事。这事就僵持在那儿了。”
张小北困惑地道：“咦，我在李家呆了三年多了，怎地从来没听先生和老夫人提过？”
赵清河笑道：“这关系到女方家的名誉，先生那等君子自然不会对外人提及。其实我也是从潘掌柜那里得知的，他这人交友广泛，三教九流的人都认得，潘掌柜好像跟女方的远亲有些生意往来。”
张小北叹道：“原来如此。”
他这会心里已经有了主意，准备等客人走后就将此事告知娘亲，让她放弃了这个念想罢。
两人在书房里说了一会儿话，张小北便带着赵清河在院子里转转，看看花和竹子。因为潘掌柜还在家里，他们也不好走远。
两人在院子里，胡氏和张小草张小枝就在灶房里忙碌。
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