胡氏和张耀祖气喘吁吁地跑到自家院门口, 张耀祖站在门口不自然地弹了弹衣服上的尘土, 束手束脚地走了进去, 胡氏比他大方多了, 又是抹桌子又是倒水的, 热情招待报榜人。
报榜的是两个二十来岁的年轻差役, 两人说, 张小北通过了院试，而且还是禀生。胡氏和张耀祖不懂什么叫禀生，其中一名差役很和气地解释了一下, 考中的秀才分三等，第一等是禀生，第二等是增生, 第三等是附生。张小北这次排名第五, 自然是第一等。禀生由朝廷按月发放米粮。
听到儿子竟然考了个第五，胡氏和张耀祖脸上笑开了花。
张耀祖更是傻傻地不知说什么好, 还是胡氏先反应过来, 赶紧说道：“两位官差大人, 你们先等一会儿, 我去给你们拿喜钱。”
胡氏跑到里屋, 从枕头底下拿出装钱的荷包，犹豫片刻, 她决定大方一回，拿出一百文钱给两人。两个差役得了喜钱, 态度愈发和气, 喝了半碗茶，又说了几句恭喜的话才心满意足地离开张家。
这差役一走，围观的村民立即炸开了锅。议论声、贺喜声不绝于耳。
“张三哥，你家祖坟上是真冒了青烟了。你瞧瞧你家小北多有出息。”
“三嫂，你终于熬出头了。以后就等着享福吧。”
“是呀，是呀。这真是鸡窝里飞出了只金凤凰。”
……
张耀祖活了几十年从来没被人这么恭维过羡慕过，感觉整个人都快飘起来了。
胡氏也跟他差不多，但好歹比他更清醒些，她简直有种喜极而泣的感觉。
人们议论一会，突然有人问：“哎呀，这说了半天，你家小北哪里去了？”
胡氏擦擦眼睛，想了想道：“今天早上我下地时，他好像说去果园里干活去了。”
有人感叹道：“哎哟，这孩子都中了秀才了还去干活，不错不错，一点也不忘本。”
“快让人去喊呀。”
胡氏要去喊，那些乡邻哪里还用她去，早有人抢着要去，最后后是王六子得了这个差事。
这会儿，张小北正在果园里拔草，免得杂草太多会跟果树争抢养分，顺便放放鸡和羊，让它们在这里捉捉虫子吃点青草。他家的果园逐年扩大，往里头走得远了，自然就听不见家门口的喧闹声。
王六子在果园里找了一阵才找到张小北。王六子兴高采烈地叫道：“小北，刚才报喜的官爷来了，你中了秀才了，快回去吧，大伙都在等你呢。”
张小北面露喜色，一颗半悬着的心终于落到了肚子里，终于考中了。也不枉他这三年的苦读。
“谢谢王大哥，咱们回吧。”
张小北的这种高兴在王六子眼里简直等于没表现，王六子心里觉得纳闷，这么大的喜事咋就这个平平淡淡的表现？换了别人还不高兴得要疯？要不咋说人家跟他们不一样呢，人家生来就是要做大事的人，沉得住气。
张小北根本不知道他的含蓄表情被邻居给过度解读了。
两人一起回到张家，那些邻居们自然而然地又围着张小北大肆夸奖了一番。
有的还说道：“小北，你小小年纪都已经是秀才了，这在咱们张家村可是蝎子尾巴独一份，那你过几年是不是就能考中举人状元啥的，到时候你可别忘了俺们这些乡亲。”
张小北谦逊地说道：“举人状元哪有那么容易考，我可不敢这么想。就是这个秀才就要难为坏我了，都是侥幸才考中的。”
众人道：“哎哟歪，这孩子真沉得住气，小小年纪就知道谦虚了，要是换了别人，那尾巴还不翘上天去了。”
“我早看出来了，小北天生就是读书的料，哪怕有人暗算你也照样考上。”
“这叫人算不如天算，没那个能耐，再怎么样也不成的。”
张耀祖自然听出来这些人是在说谁，除了张小宝的还能有谁？现在张小宝在村里成了过街的老鼠人人喊打。
张耀祖看看胡氏，脸上不由得流露出一丝尴尬的笑容。胡氏今日心情好，也没多提这件事。想想前几天，她听到这件事时可是气坏了。不但把大房夫妻俩骂了一顿，还把自家男人狠狠损了一顿。
众人热闹了好一阵，终于陆陆续续地散去了。
张小北的身体和精神瞬间松弛下来，感觉比考了一场试还累。胡氏也跟他差不多，唯有张耀祖仍然一脸兴致，劲头不减。
张耀祖兴奋地搓着手说道：“小北，你说再过三年，你是不是就该是举人老爷了？那咱们家不光在张家村就连在县里也能排上号了。”
张小北无奈地看了他爹一眼，说道：“爹，你以为举人那么好考呢？”
胡氏也忍不住白了张耀祖一眼，道：“就是，你以为考个举人就跟吃饭喝水一样简单？那还不遍地都是官老爷？”
接着，胡氏给他举例说了她在考场外的所见所闻。当说到那些去考秀才的还有不少五十六的老童生时，张耀祖心里因为儿子考中秀才的膨胀才渐渐减下去不少。
胡氏继续说道：“咱们小北能考上秀才，我已经十分知足了。咱们家底薄，人老几辈子都是种地的，又不是人家书香门第，他开蒙又晚。孩子为了这个秀才，付出多少辛苦别人不知道我可是清楚得很。他每天天不亮就起床，跑那么老远去花莲村念书，其他时候还好，大冬天的也这样，每天早上冷风呼呼地刮着，我都怕起床，可是他没事，每回不用我喊就自个起来，晚上回来也不去玩耍，就知道在院子里就着水缸练字，睡觉前还在背书，别说一个孩子了，我就问你一个大人能做到不？”
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