这几天众位学子十分煎熬, 有不少人吃不好睡不香, 辗转反侧, 唉声叹气。就连一向乐观心大的王世虎也是如此, 老是在房间里来转来转去, 转得正在抄书的张小北直头晕。
张小北只得叫停：“世虎, 你别转了行不行？”
王世虎皱着鼻子说道：“可是不转我难受呀。”
张小北说道：“你实在呆不下去就去外面帮清河的忙去。”
王世虎一想也是, 忙起来也许能让人忘记焦虑，于是他便去帮赵清河跑腿干活。张小北终于得了两天清静。
发榜这日，两人早早地起床, 满怀期待又紧张的心情洗漱、吃饭，然后跟着客栈里的其他学子们一起去县衙。这次王世虎的爹终于及时赶来了，跟他们一起去看榜。
王四胖有身高优势, 很快就穿过拥挤的人群挤到了榜单前面。
王世虎紧张地搓着胖手喊道：“爹, 你快找找有没有我们三个的名字。”
王四胖比儿子还急，赶紧挨个从上往下找。
突然, 他那洪亮激动的声音响了起来：“看到了, 看到了。张小北！”
王世虎激动得跳了起来, 赵清河也是一脸兴奋, 张小北虽然没有两人那么夸张, 但内心也是相当激动的，终于考过了。
王四胖接着往下看, 又看到了赵清河的名字。三个人又是一阵激动欢呼。
赵清河过后，王世虎的笑容越来越勉强, 神色也越来越焦灼, 怎么还没有他的名字？
张小北心里也替他捏了一把汗，他们三人中王世虎的成绩是垫底的，但张小北心里还是带着一丝侥幸，万一能考过呢。
王四胖按着上面的名单一个个仔细往下看，生怕漏掉自家儿子的名字。
就在三人都有些放弃希望时，就听王四胖大声叫道：“我儿中了，我儿中了，在最后一个。”
“世虎中了。”赵清河和张小北相视大笑，简直比自己考中了还高兴。
王世虎更是高兴得不知道说啥好，只是一个劲地在那儿傻笑。
王四胖完成任务，奋力突出重围，挤到儿子面前，用两只粗壮的胳膊像举小孩似的想举起王世虎，可惜他低估了自家儿子的重量，结果还没举到胸口就不得不放下了。父子俩对着在那儿傻笑。
“嘿嘿，不愧是我王老四的儿子。”
“嘿嘿，爹我竟然考中了。”
……
然而，几家欢乐几家愁，有高兴的开心的，就有那不高兴的失落的，那些没考中的考生兴冲冲地来，悻悻然离去，一脸地失魂落魄。其中还有几个是王世虎在土地庙的同窗，本来看到熟人，王世虎想打个招呼，却被赵清河拉住了：“这种时候就当没看见吧，省得人家以为你是在炫耀。”
王世虎挠挠头：“我倒没想到这层。”不过，他也听了赵清河的意见，没有跟以前的同伴去打招呼。
四个人欢欢喜喜地回到了潘家客栈，潘掌柜看看四人的脸色，便说道：“我猜你们三位小相公都中了是不是？”
王四胖笑呵呵地说道：“是中了，都考中了。”
潘掌柜地拊掌大笑，众伙计也是一阵欢呼，对于赵清河则愈发刮目相看。
潘掌柜地捋着胡须说道：“我这个小店真是蓬荜生辉呀。”
接下来，客栈里的其他看榜的学子们也陆续回来了。中与不中，一般都能通过脸色看得出来。潘掌柜看见面有喜色的就上前道喜，说几句好话，看见脸色灰败沮丧的就一如既往地打了个招呼：“回来了啊。”其余一律不问。
潘掌柜过了一会儿又对张小北他们几个说道：“几位小公子，今儿的午饭我请了，凡是咱店里有的，你们随便点。”
张小北忙说道：“哪能让潘掌柜如此破费，再说了咱们店里住了这么多人，要是都请，你这几日的生意岂不白做了？＂
潘掌柜眯着眼睛笑了起来，然后小声说道：“放心吧，张小相公，咱这店里中的拢共也就五个人，这顿饭我还是请得起的。”
张小北记得这家客栈共有三层，上上下下住了得有将近二十多人，竟然只有五个人考中。不过，他仔细一想也明白了，这考试是逐层淘汰的。第一关淘汰一小部分人，这一关又淘汰掉一批，等到院试，又要淘掉一大批。他记得宋先生曾经给他们讲过，每个县里秀才的录取名额都是有数的，而且根据的县的大小不同而定，大点的县能录限取三四十名，中等的县是二十到三十名，小县嘛，十来名就差不多了。他们成新县是个中等县，那就是最多只能录取三十人，而当时他们参加童子试的怎么着也有数百人，童生他没机会数，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。
他们回到客栈没多久，就有县衙的差役来报榜。
张小北一脸惊讶，他以为只有中了举人状元才有报榜人，没想到考中童生就有了。怪不得他们考试前，差役还让他们填写了住处呢，原来是为了这个。
报榜人的到来又让潘家客栈大大热闹了一番，潘掌柜忙来忙去，又是端茶又是倒水的。
张小北和王世虎都给了报榜人喜钱，王世虎给了三十文，张小北给了五十文，他把赵清河的那份也给了。
潘掌柜本来要请客栈里考中的五名学子吃饭，结果人家另外两位有亲戚请客走了，最后只剩下他们四个人，他们也不好意思多点，不过是每人点了碗面，要了个凉菜就作罢了，潘掌柜觉得太寒酸了，自己作主给他们加了三道菜，还搬来一坛酒。这顿饭倒是吃得是十分畅快。
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